Es la primera vez que se ve cerca a un visitante de otro sistema estelar. ¿Pero, qué es esto? Un asteroide un cometa ... o un artefacto alienígena?

Los científicos del Instituto SETI han intentado abordar esta pregunta utilizando el Allen Telescope Array (ATA) para observar 'Oumuamua cuando estaba a unos 170 millones de millas de distancia. o un poco menos que el diámetro de la órbita de la Tierra. La intención era medir las transmisiones de radio artificiales que, si se encuentra, Sería una fuerte evidencia de que este objeto no es simplemente una roca arrojada al espacio por una interacción de honda gravitacional aleatoria que ocurrió en su sistema estelar de origen.

"Estábamos buscando una señal que demostrara que este objeto incorpora alguna tecnología, que era de origen artificial, "dice Gerry Harp, autor principal de un artículo que se publicará en la edición de febrero de 2019 de Acta Astronautica . "No encontramos ninguna de esas emisiones, a pesar de una búsqueda bastante delicada. Si bien nuestras observaciones no descartan de manera concluyente un origen no natural para 'Oumuamua, constituyen datos importantes para acceder a su posible composición ".

Tras su descubrimiento en octubre de 2017, 'Oumuamua fue objeto de especulación popular sobre un posible origen no natural en gran parte porque trajo a la mente la nave espacial interestelar en la novela Rendezvous with Rama de Arthur C. Clarke. Su forma muy alargada y el hecho de que no se observó coma fortalecieron esta hipótesis para algunos, ya que no son característicos de los asteroides y cometas.

Un artículo reciente publicado en Cartas de revistas astrofísicas por investigadores de Harvard también ha sugerido la posibilidad de que 'Oumuamua sea una construcción deliberada. Los investigadores de Harvard argumentan que el leve, La aceleración inesperada observada para este objeto podría ser causada por la presión de la luz solar cuando 'Oumuamua giró alrededor del Sol. Su hipótesis es que el objeto podría ser una vela ligera, ya sea deliberada o accidentalmente enviada en nuestro camino. Un origen deliberado se considera algo más probable porque nuestro sistema solar es un objetivo muy pequeño para cualquier objeto que no esté apuntando.

Tales argumentos refuerzan la importancia de observaciones como las realizadas en el ATA que pueden limitar la verdadera naturaleza de 'Oumuamua.

Las observaciones se realizaron entre el 23 de noviembre y el 5 de diciembre, 2017, utilizando el correlador de banda ancha del ATA en frecuencias entre 1 y 10 GHz y con una resolución de frecuencia de 100 kHz. No se encontraron señales a un nivel que sería producido por un transmisor omnidireccional a bordo del objeto de potencia 30 - 300 milivatios. En porciones del espectro de radio que habitualmente están saturadas por telemetría satelital artificial, el umbral de detección fue tan alto como 10 vatios. En todos los casos, estos límites a los poderes que podrían detectarse son bastante modestos, comparables a los de los teléfonos móviles o las radios de banda ciudadana.

Si bien no se encontraron señales provenientes de 'Oumuamua, los tipos de observaciones informadas por los científicos del Instituto SETI pueden tener utilidad para restringir la naturaleza de cualquier objeto interestelar detectado en el futuro, o incluso el pequeño, objetos conocidos en nuestro propio sistema solar. Durante mucho tiempo se ha planteado la hipótesis de que algunos de estos últimos podrían ser sondas interestelares, y las observaciones de radio ofrecen una forma de abordar este imaginativo, pero de ninguna manera imposible, idea.