Más de un año después de que el módulo de aterrizaje Mars InSight de la NASA aterrizara en un cráter lleno de guijarros en el ecuador marciano, el oxidado planeta rojo ahora está revelando sus secretos meteorológicos:ondas de gravedad, superficie arremolinándose "diablos de polvo, "y la constante, bajo estruendo de infrasonidos, Cornell y otros investigadores han encontrado.

"Este es un territorio completamente nuevo que estamos explorando, "dijo Don Banfield '87, científico investigador principal y líder científico del conjunto de sensores de carga útil auxiliar, o APSS, a bordo de InSight.

La investigación dirigida por Cornell se publicó el 24 de febrero en Naturaleza Geociencia .

Mientras que otros científicos que estudian el módulo de aterrizaje marciano estacionario exploran lo que se encuentra debajo de la superficie del planeta, el equipo de APSS realiza un seguimiento de la meteorología anterior.

InSight aterrizó el 18 de noviembre, 2018, en Homestead Hollow, en sí mismo un formidable entorno meteorológico. La temperatura alta del viernes, 21 de febrero era de 9 grados Fahrenheit, con una mínima de -139 grados F, y fuertes vientos del oeste que soplan hasta 53 millas por hora. (Haga clic aquí para conocer el clima de Marte más reciente).

Marte experimenta fuertes fluctuaciones diarias de presión y temperatura, "más fuerte que en la Tierra, ", Dijo Banfield." La atmósfera es tan delgada que puede calentarse y enfriarse mucho más rápido que en la Tierra ".

Aproximadamente un mes después del aterrizaje, InSight soportó una gran tormenta de polvo, que es un evento global periódico en Marte que puede cambiar drásticamente el tiempo y el clima del planeta. Los científicos también notaron vientos cambiantes diarios controlados por la congelación y descongelación estacionales del dióxido de carbono en los casquetes polares.

La nave cuenta con un sismómetro para detectar los terremotos de Marte; sensores para medir la presión del viento y del aire; un magnetómetro para medir las fuerzas magnéticas del planeta; y una sonda diseñada para medir la temperatura del planeta.

Banfield y el equipo de meteorología se sorprendieron de que sus sensores detectaran ondas de gravedad, que son oscilaciones de flotabilidad de paquetes de aire. Estas ondas en la Tierra pueden crear filas lineales de nubes enrolladas de "gloria de la mañana":blancas, nubes hinchadas que parecen grandes rollos de gelatina. "Todavía estamos trabajando para comprender qué nos pueden enseñar estas ondas sobre Marte, "Dijo Banfield.

Banfield y sus colegas han notado "infrasonido":oscilaciones de presión por debajo de 10 Hertz, encontrado por los sensores del módulo de aterrizaje. Es un ruido sordo por debajo de lo que puede detectar el oído humano.

"Esperábamos que existiera el infrasonido, pero esta es la primera medida directa, ", Dijo Banfield." Todavía es un misterio exactamente qué causa las señales que hemos escuchado, pero seguiremos estudiando ".

Durante el día marciano, el equipo de APSS ha encontrado vórtices convectivos, más conocidos como "diablos de polvo":pequeños torbellinos que se forman en pequeños tornados, causada por la cizalladura del viento y la convección cerca de la superficie. La tierra tiene demonios de polvo también, formada por el polvo y, a veces, incluso la nieve. Banfield dijo que estos pueden ser la causa del constante polvo de Marte.

"Hemos visto la firma de presión de miles de remolinos de polvo, y hemos intentado tomar imágenes en los momentos adecuados del día, ", Dijo Banfield." No hemos captado absolutamente ningún remolino de polvo en la cámara. Otros módulos de aterrizaje tienen diablos de polvo con imágenes más fáciles, por eso es sorprendente que ni siquiera hayamos capturado una imagen de uno ".

Además de Banfield, la investigación, "La atmósfera de Marte observada por Insight, "fue codirigido por Aymeric Spiga de la Universidad de la Sorbona, Francia, y escrito por varias docenas de científicos.