El astronauta Soichi Noguchi, de Japón, desde la izquierda, Los astronautas de la NASA Shannon Walker, Victor Glover y Michael Hopkins caminan después de llegar al Centro Espacial Kennedy, Domingo, 8 de noviembre 2020, en Cabo Cañaveral, Fla. Los cuatro astronautas volarán en la misión SpaceX Crew-1 a la Estación Espacial Internacional programada para su lanzamiento el 14 de noviembre. 2020 (Foto AP / Terry Renna)
Cuatro astronautas llegaron al Centro Espacial Kennedy el domingo para el segundo lanzamiento de la tripulación de SpaceX. el próximo fin de semana.
Para la NASA, marca el comienzo tan esperado de las rotaciones regulares de la tripulación en la Estación Espacial Internacional, con empresas privadas que proporcionan los ascensores. Habrá el doble de astronautas que el vuelo de prueba a principios de este año, y su misión durará seis meses completos.
"No se equivoquen:cada vuelo es un vuelo de prueba cuando se trata de viajes espaciales. Pero también es cierto que necesitamos poder ir de forma rutinaria a la Estación Espacial Internacional, ", Dijo el administrador de la NASA, Jim Bridenstine, al dar la bienvenida a los astronautas a Kennedy.
La tripulación de tres estadounidenses y un japonés está programada para despegar el sábado por la noche, siempre que la tormenta tropical Eta que se aproxima no interfiera. Será un viaje rápido a la estación espacial, un expreso de seis órbitas que dura menos de nueve horas.
Los astronautas han nombrado a su cápsula Dragón Resiliencia dados todos los desafíos de 2020:coronavirus y aislamiento social, protestas contra la injusticia racial, y una temporada de elecciones y campañas particularmente difícil. Han estado en cuarentena durante una semana o dos y han tomado precauciones de seguridad (máscaras y distanciamiento social) mucho antes.
Los astronautas de la NASA Shannon Walker, izquierda, y Victor Glover caminan desde su avión después de llegar al Centro Espacial Kennedy, Domingo, 8 de noviembre 2020, en Cabo Cañaveral, Fla. Cuatro astronautas volarán en la misión SpaceX Crew-1 a la Estación Espacial Internacional programada para su lanzamiento el 14 de noviembre. 2020. (Foto AP / Terry Renna)
"Ha sido un año difícil para todos por muchas razones diferentes, ", dijo el comandante de la tripulación Mike Hopkins después de volar desde Houston." Sentimos que si el nombre de nuestro vehículo podría dar un poco de esperanza, un poco de inspiración poner una sonrisa en la cara de la gente, entonces eso es definitivamente lo que queríamos hacer ".
Los cuatro permanecerán en órbita hasta la primavera, cuando sus reemplazos lleguen a bordo de otra cápsula SpaceX Dragon. La versión de carga de la cápsula también seguirá realizando entregas regulares de alimentos y suministros.
Benji Reed de SpaceX dijo que la compañía espera lanzar siete Dragons durante los próximos 14 meses:tres para la tripulación y cuatro para la carga.
"Cada vez que se lanza un Dragón, habrá dos dragones en el espacio, "dijo Reed, director de gestión de misiones de la tripulación.
El otro servicio de taxi contratado por la NASA, mientras tanto, Boeing, No se espera que vuele con su primera tripulación hasta el próximo verano. La compañía planea un segundo vuelo de prueba sin piloto en un par de meses; el primero sufrió tantos problemas de software que la cápsula Starliner no pudo llegar a la estación espacial.
El astronauta Soichi Noguchi, Derecha, de Japón, saluda a los medios de comunicación mientras el astronauta de la NASA Michael Hopkins observa durante una conferencia de prensa después de su llegada al Centro Espacial Kennedy, Domingo, 8 de noviembre 2020, en Cabo Cañaveral, Fla. Cuatro astronautas volarán en la misión SpaceX Crew-1 a la Estación Espacial Internacional programada para su lanzamiento el 14 de noviembre. 2020. (Foto AP / Terry Renna)
La NASA recurrió a empresas privadas para las entregas de estaciones espaciales:carga, luego la tripulación, tras el retiro de la flota de transbordadores en 2011. Los astronautas estadounidenses siguieron viajando en cohetes rusos a precios cada vez más elevados. El último boleto de Soyuz le costó a la NASA $ 90 millones.
SpaceX finalmente puso fin a la sequía de lanzamientos de astronautas de casi una década de la NASA en mayo pasado, entregando con éxito un par de pilotos de prueba a la estación espacial desde Kennedy para una estadía de dos meses. SpaceX examinó la cápsula que regresaba después de su amerizaje, resultando en algunos cambios para este segundo vuelo.
Los ingenieros descubrieron una erosión excesiva en el escudo térmico debido a las abrasadoras temperaturas de reentrada; la empresa reforzó la sección vulnerable para el próximo lanzamiento, dijo Hans Koenigsmann de SpaceX, un vicepresidente. También se realizaron mejoras en el sistema de medición de altitud para los paracaídas, después de que las rampas se abrieron demasiado bajas en el primer vuelo de astronautas. Más recientemente, el cohete Falcon tuvo dos motores reemplazados debido a la contaminación de una laca roja utilizada en el procesamiento. Los cambios de motor retrasaron el vuelo dos semanas.
Quizás la mayor sorpresa del primer vuelo de la tripulación de SpaceX fueron todos los barcos privados llenos de curiosos que rodearon la cápsula en el Golfo de México después del amerizaje en agosto. Koenigsmann promete una zona de exclusión más grande y más patrullas para futuras devoluciones.
El astronauta de la NASA Michael Hopkins habla mientras su compañero de tripulación Shannon Walker observa durante una conferencia de prensa después de su llegada al Centro Espacial Kennedy. Domingo, 8 de noviembre 2020, en Cabo Cañaveral, Fla. Los astronautas volarán en la misión SpaceX Crew-1 a la Estación Espacial Internacional programada para su lanzamiento el 14 de noviembre. 2020. (Foto AP / Terry Renna)
La segunda tripulación tiene tres pilotos veteranos y un novato:
- Hopkins, 51, es un coronel de la Fuerza Aérea y ex residente de la estación espacial que creció en una granja de cerdos y ganado en Missouri.
- Comandante de la Marina. Víctor Glover, 44, es el piloto y el novato espacial solitario; él es del área de Los Ángeles y será el primer astronauta afroamericano en mudarse a la estación espacial para una estadía prolongada.
- Shannon Walker, 55, un físico nacido y criado en Houston, también ha vivido antes en la estación espacial; su marido, el astronauta retirado Andrew Thomas, ayudó a construir el puesto de avanzada.
- Soichi Noguchi de la Agencia Espacial Japonesa, 55, otro ex residente de la estación, se convertirá en la primera persona en décadas en lanzar tres tipos de cohetes; ya ha volado en un transbordador espacial estadounidense y en una Soyuz rusa.
Se unirán a dos rusos y un estadounidense que llegaron a la estación espacial el mes pasado desde Kazajstán.
NASA Astronauts Victor Glover and Michael Hopkins walk from their airplane after arriving at the Kennedy Space Center, Domingo, Nov. 8, 2020, en Cabo Cañaveral, Fla. Four astronauts will fly on the SpaceX Crew-1 mission to the International Space Station scheduled for launch on Nov. 14, 2020 (AP Photo/Terry Renna)
En este jueves 24 de septiembre 2020 photo released by SpaceX, NASA astronauts, desde la izquierda, mission specialist Shannon Walker, pilot Victor Glover, and Crew Dragon commander Michael Hopkins, and Japan Aerospace Exploration Agency mission specialist Soichi Noguchi, pose for a photo during crew equipment interface testing at SpaceX headquarters in Hawthorne, Calif. The four are scheduled to be SpaceX's second crew launch in mid-November 2020. (SpaceX via AP)
This undated photo made available by SpaceX in September 2020 shows, desde la izquierda, NASA astronauts Shannon Walker, Victor Glover, and Mike Hopkins, and Japan Aerospace Exploration Agency astronaut Soichi Noguchi inside SpaceX's Crew Dragon spacecraft. The four are scheduled to be SpaceX's second crew launch in mid-November 2020. (SpaceX via AP)
Hopkins and his crew will ride to the launch pad in Teslas—SpaceX founder Elon Musk's other company—in spacesuits color-coordinated with the spacecraft. But beneath all the good looks is "lots of amazing capability, " according to Glover.
"It's a very sleek capsule. But it's got the advantage of having great leaps in technology since the last time we built spacecraft here in this country, " Walker said in a recent interview with The Associated Press.
Noguchi, who along with Walker joined the crew just this year, is particularly excited about riding a Dragon. In Japan, the dragon is an esteemed mythical creature—"almost a ride to the heaven."
"It's quite a privilege to learn how to train the Dragon actually, how to ride a Dragon, " he said. "SpaceX did pretty good job teaching from scratch to dragon rider in six months."
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