Un equipo Japón-España ha desarrollado una potente cámara simultánea de 4 colores llamada MuSCAT2 para el Telescopio Carlos Sánchez de 1,52 m en el Observatorio del Teide. Canarias, España. El instrumento tiene como objetivo encontrar una gran cantidad de exoplanetas en tránsito, incluyendo planetas habitables similares a la Tierra que orbitan estrellas cercanas al sol, en colaboración con el satélite de estudio de exoplanetas en tránsito (TESS) de la NASA lanzado en abril de 2018.

En abril de 2018, La NASA lanzó un nuevo satélite llamado Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) para descubrir nuevos exoplanetas alrededor de estrellas cercanas al sol. TESS encuentra exoplanetas observando tránsitos planetarios, un fenómeno en el que un planeta pasa frente a su estrella anfitriona y bloquea parte de la luz de la estrella. Los exoplanetas en tránsito son objetivos especialmente valiosos para los estudios de exoplanetas, dado que proporcionan información sobre la masa real, radio, densidad, oblicuidad orbital, y atmósfera de tales planetas.

Sin embargo, Los candidatos a exoplanetas en tránsito descubiertos por TESS no siempre son planetas reales. Un binario eclipsante, un par de estrellas orbitando y eclipsando entre sí, también puede producir señales de tránsito. Para la misión TESS, Se predice que la tasa de falsos positivos causada por binarios eclipsantes será del 30 al 70 por ciento, dependiendo de la dirección observada. Las observaciones de seguimiento pueden ayudar a distinguir exoplanetas reales de falsos positivos.

Las observaciones de tránsito multicolor son una forma de separar los exoplanetas de las estrellas binarias eclipsantes. Esto se debe a que en el caso de un binario eclipsante, la luz que proviene del sistema cambia de color a medida que se atenúa, mientras que para un tránsito de exoplanetas, la luz permanece del mismo color a medida que se atenúa.

Por esta razón, un equipo internacional, formado por investigadores japoneses del Centro de Astrobiología (ABC) y de la Universidad de Tokio e investigadores españoles del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha desarrollado una cámara simultánea de 4 colores denominada MuSCAT2 (Cámara Simultánea Multicolor de 2a generación para el estudio de Atmósferas de Exoplanetas en Tránsito) en el Telescopio Carlos Sánchez de 1,52 m del Observatorio del Teide, Canarias, España.

El equipo utilizará MuSCAT2 más de 162 noches al año hasta al menos 2022. Trabajarán para confirmar una gran cantidad de nuevos exoplanetas en tránsito. incluyendo planetas habitables similares a la Tierra que orbitan estrellas cercanas al sol, en colaboración con la misión TESS en curso.