Usando el radiotelescopio Karl G. Jansky Very Large Array de la National Science Foundation, un equipo de astrónomos ha capturado por primera vez una imagen de gran escala, coherente, campos magnéticos en el halo de una galaxia espiral lejana, confirmando el modelado teórico de cómo las galaxias generan campos magnéticos y aumentando potencialmente el conocimiento de cómo se forman y evolucionan las galaxias.

El consorcio internacional, dirigido por científicos del Instituto Max Planck de Radioastronomía en Bonn, Alemania, e incluyendo a los astrónomos del Observatorio Nacional de Radioastronomía financiado por la NSF en Charlottesville, Virginia, informó los resultados en la revista Astronomía y Astrofísica .

"Para comprender cómo surgieron estrellas como el sol y planetas como la Tierra, debemos entender cómo las galaxias, como nuestra Vía Láctea, formarse y evolucionar, "dijo Mateo Benacquista, director de proyecto en la división de Ciencias Astronómicas de NSF. "Este proyecto es un intento de medir los campos magnéticos galácticos y aprender cómo influyen en la forma en que los gases interestelares son expulsados ​​de los discos de galaxias y contribuyen a la formación y evolución de las galaxias".

La galaxia espiral identificado como NGC 4631 o "Whale Galaxy, "se ve de canto en la imagen, con su disco de estrellas mostrado en rosa. Las líneas de campo se muestran en verde y azul, extendiéndose más allá del disco hacia el halo extendido de la galaxia. El verde indica filamentos con su campo magnético apuntando aproximadamente hacia el espectador, y el azul indica filamentos con sus campos magnéticos apuntando hacia afuera. Este fenómeno, con el campo alternando en dirección, nunca antes se había visto en el halo de una galaxia.