Un instrumento de acero recién forjado que puede señalar el camino de estrellas y planetas a través del cielo nocturno a simple vista es un retroceso a los años anteriores a la llegada de los telescopios. devolviendo a los observadores de estrellas en las colinas del norte de Nuevo México a lo esencial de la astronomía en el pasado.

Instalado en St. John's College por graduados, el dispositivo es una nueva versión de originales perdidos ideados por el astrónomo danés Tycho Brahe a finales del siglo XVI para trazar la ubicación de las estrellas y las órbitas de los planetas.

Consiste en cuatro anillos entrelazados, forjados de acero de precisión y alineados con la estrella del norte y el ecuador, combinados con un visor deslizante que se mueve a mano para medir ángulos entre cualquier objeto celeste, el horizonte y el ecuador.

Largo, Las minuciosas mediciones de un instrumento de este tipo a finales del siglo XVI permitieron a Johannes Kepler mostrar que Marte giraba en una órbita elíptica alrededor del sol. refutando la teoría arraigada del movimiento circular de los cuerpos celestes y poniendo en marcha una búsqueda de nuevas teorías sobre el movimiento y las fuerzas planetarias.

"A menudo puedes aprender cosas sobre cómo se hacía la ciencia en otra época recreando los artefactos y recreando los instrumentos, "dijo William Donahue, un miembro de la facultad jubilado y director de laboratorios en St. John's College, cuyo campus tiene vista a Santa Fe. "Esto es muy divertido porque puedes hacer cosas que nadie ha hecho durante 300 años".

Ninguno de los instrumentos originales de Brahe ha sobrevivido. Los graduados de St. John encargaron una réplica funcional utilizando dibujos e ilustraciones originales de Brahe. Contrataron al artesano británico David Harber para ensamblar un instrumento de precisión de acero inoxidable quirúrgico. La empresa costó más de $ 100, 000, Dijo Donahue.

Las esculturas estáticas de la llamada esfera armilar de Brahe proliferan en los parques públicos, pero pocas o ninguna permiten mediciones detalladas como la de Santa Fe. Tiene una precisión de medidas angulares incrementales de una sexagésima parte de un grado, o 1 minuto de arco.

El dispositivo es un anacronismo obvio en la era de las aplicaciones de teléfonos inteligentes con mapas del cielo, y una adición adecuada a St. John's College, donde los estudiantes trazan la evolución de las matemáticas y la ciencia desde civilizaciones antiguas mediante el estudio de textos originales o sus traducciones al inglés.

Más allá de St. John's, Los cielos oscuros y sin nubes de Nuevo México han atraído dispositivos astronómicos innovadores y observatorios estudiantiles.

Incluyen el Observatorio Magdalena Ridge de New Mexico Tech, encaramado a 2 millas (3 kilómetros) sobre el nivel del mar cerca de Socorro; un grupo de telescopios de investigación en el Observatorio Apache Point; el icónico observatorio de radioastronomía Very Large Array, donde las antenas se extienden por millas a través de las llanuras de San Agustín:y telescopios de radio recientemente ensamblados que exploran las bajas frecuencias en busca de pistas sobre la evolución cósmica.

Por el contrario, el último dispositivo de observación de estrellas en Santa Fe no promete avances científicos. En lugar de, es una especie de portal temporal hacia las tribulaciones de la astronomía del siglo XVI.

Donahoe, que tradujo "Astronomia Nova" de Kepler del latín, dice que localizar las coordenadas de estrellas y planetas brillantes produce muchos "momentos ah-hah" para el estudiante. La esfera aún no forma parte del plan de estudios universitario.

Las mediciones tomadas por Brahe fueron lo suficientemente precisas como para desafiar las concepciones astronómicas fundamentales y los conceptos erróneos y ayudar a allanar el camino para la teoría de la gravedad de Isaac Newton y las leyes del movimiento. Donahue dice.

El seguimiento de las órbitas tampoco fue una tarea fácil en una época en la que los relojes mecánicos podían ser tremendamente inexactos. Luego vino el telescopio.

"En 1609, Galileo dirigió su telescopio hacia el cielo, y eso lo cambió todo, "Dijo Donahue.

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