El Instituto de Tecnología de Rochester y el Instituto Argentino de Radioastronomía (IAR) han colaborado para realizar las primeras observaciones de púlsares de América del Sur.

Un nuevo artículo publicado en Astronomía y Astrofísica describe cómo el equipo actualizó dos radiotelescopios en Argentina que permanecieron inactivos durante 15 años para estudiar los púlsares. Los púlsares son estrellas de neutrones que giran rápidamente con intensos campos magnéticos que emiten notablemente en longitudes de onda de radio. Los pulsos que emiten llevan información sobre la estructura de las estrellas de neutrones.

Desde que volvieron a funcionar los radiotelescopios, el equipo ha observado fenómenos que incluyen un púlsar de milisegundos (J0437-4515), un magnetar (XTE J1810-197) y una falla en el período del pulsar Vela (J0835-4510). Una falla es un cambio repentino en el período de rotación de la estrella de neutrones, debido a una especie de terremoto que provocó cambios en el período del púlsar. Esto es particularmente notable en púlsares jóvenes, como Vela.

“Hemos abierto la posibilidad de observar y estudiar directamente las estrellas de neutrones en el cielo profundo del sur desde nuestro laboratorio en el hemisferio norte, "dijo Carlos Lousto, profesor de la Facultad de Ciencias Matemáticas del RIT y miembro del Centro de Relatividad y Gravitación Computacional (CCRG). "Esas estrellas no son directamente accesibles desde radiotelescopios en el norte porque la Tierra se encuentra entre nuestra línea de visión. También hemos implementado un programa de visitantes hacia y desde Argentina que aumenta las interacciones RIT con los científicos y la cultura hispana".

Las dos antenas del radiotelescopio, cada 30 metros de diámetro, están ubicados en el observatorio IAR en el parque provincial Pereyra Iraola cerca de la ciudad de La Plata, Argentina. Las observaciones se realizan de forma remota en RIT desde el laboratorio de la Red de Habilitación de Datos de Pulsar en Argentina (PuMA-DEN) por miembros del CCRG de RIT.

Tres años de trabajo culminaron cuando la profesora Manuela Campanelli, director del CCRG de RIT, y el profesor Gustavo Romero, director de IAR, firmó un acuerdo para intercambiar visitantes, proyectos y datos científicos. Los primeros hallazgos animaron a los científicos involucrados a perseguir objetivos más amplios, como observaciones coordinadas de múltiples longitudes de onda con otros observatorios y estudiar fenómenos transitorios como magnetares, fallos y fuentes de ráfagas de radio rápidas.

Varios estudiantes de IAR ya han venido a Rochester para contribuir con la investigación. Lousto dijo que espera involucrar a más estudiantes de los programas de RIT en ciencias astrofísicas y tecnología, modelo matematico, ingeniería microelectrónica, informática y otras disciplinas involucradas en el trabajo práctico tanto en RIT como en Argentina.