Un nuevo instrumento para ayudar a los astrónomos a comprender cómo nacen las estrellas está destinado al Gran Telescopio Milimétrico (LMT) en México.

El instrumento Receptor Astronómico Colaborativo Heterodino para México (CHARM), que fue desarrollado por un equipo líder mundial de expertos en el Reino Unido, incluida la Universidad de Manchester, se integrará en el LMT, La inversión más grande de México en infraestructura científica.

El instrumento CHARM será el primero en el telescopio en operar usando longitudes de onda de luz de menos de un milímetro de longitud. Mejorará la capacidad del telescopio para ver las moléculas que forman las nubes interestelares de polvo y el papel que desempeñan a lo largo del ciclo de vida de las estrellas.

CHARM fue desarrollado por expertos del Espacio RAL del Consejo de Instalaciones de Ciencia y Tecnología del Reino Unido, en colaboración con astrónomos de la Universidad de Manchester y México. Para que un telescopio permanezca a la vanguardia del descubrimiento, sus sistemas de detección deben mejorarse continuamente. En la actualidad, México no tiene la experiencia para hacer esto para el LMT. El proyecto CHARM ha proporcionado los primeros pasos en la transferencia de conocimientos y la capacitación para ayudar a los estudiantes y al personal mexicano a desarrollar los detectores de telescopios.

Profesor Brian Ellison, quien lidera el grupo de tecnología de ondas milimétricas espaciales RAL y es el co-investigador de CHARM, dijo:"Estamos encantados de trabajar con colegas en México y Manchester para entregar el instrumento CHARM. El LMT fue uno de los observatorios involucrados en la obtención de imágenes del agujero negro a principios de año, así que todos estamos emocionados de contribuir a este increíble instalaciones científicas y CHARM representan un paso importante en el desarrollo de una gran relación internacional, ¡hacer nuevos amigos y nuevos descubrimientos científicos! "

El equipo de RAL Space es líder mundial en alta frecuencia (Terahercios), longitud de onda corta, Los receptores heterodinos y sus instrumentos se utilizan a bordo de los satélites meteorológicos, así como en el observatorio ALMA en Chile.

"CHARM proporcionará al LMT una nueva capacidad, dando a los astrónomos de México y el Reino Unido nuevas y emocionantes oportunidades para comprender cómo las nubes gigantes de gas y polvo en las galaxias colapsan para formar nuevas generaciones de estrellas. El éxito de CHARM será, en el futuro, también ayudan a LMT a realizar mediciones más precisas de los agujeros negros en el centro de las galaxias, "dice el profesor Gary Fuller

Una vez que el instrumento llega a la cima del volcán inactivo Sierra Negra, el equipo de RAL Space lo instalará en el telescopio. Aproximadamente del mismo tamaño que una maleta, CHARM es muy compacto y autónomo. A diferencia de los otros instrumentos LMT, funciona a temperatura ambiente, lo que significa que se espera que la instalación sea relativamente sencilla.

Sin embargo, CHARM es una misión pionera. Detectará señales en longitudes de onda mucho más pequeñas que los otros instrumentos del telescopio. Para proporcionar la mayor sensibilidad, CHARM debe estar perfectamente alineado. Además de buscar en los cielos, el instrumento ayudará a mostrar si la óptica del LMT y el enorme plato primario de 50 m de diámetro pueden soportar instrumentos que detecten en estas longitudes de onda submilimétricas. Si tiene éxito, podría desarrollarse un instrumento aún más sensible para el LMT.

Batán, Investigador principal de CHARM y profesor de astrofísica en el Centro de Astrofísica de Jodrell Bank, Escuela de Física y Astronomía, La Universidad de Manchester dijo:"CHARM proporcionará al LMT una capacidad completamente nueva, dando a los astrónomos de México y el Reino Unido nuevas y emocionantes oportunidades para comprender cómo las nubes gigantes de gas y polvo en las galaxias colapsan para formar nuevas generaciones de estrellas. El éxito de CHARM será, en el futuro, también ayudan a LMT a realizar mediciones más precisas de los agujeros negros en el centro de las galaxias ".