La Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) ha realizado algunas hazañas impresionantes en los últimos años. Hace aproximadamente un año, y siguiendo los pasos de su predecesor, la nave espacial Hayabusa2 se reunió con éxito con un asteroide cercano a la Tierra (NEA) llamado 162173 Ryugu. Desde entonces, ha estado recolectando muestras de la superficie con la esperanza de aprender más sobre la formación y evolución del sistema solar.

Solo unos meses después de que la nave espacial creara un cráter artificial con una ojiva antitanque, la nave espacial ha descendido una vez más cerca del asteroide para dejar caer otro marcador de objetivo. Este marcador, una esfera reflectante que contiene los nombres de las personas que han apoyado la misión, proporcionará una guía visual mientras la nave espacial intenta recolectar su segunda muestra de material de la superficie del asteroide.

El marcador de destino se desplegó el jueves, 30 de mayo a las 07:18 pm PDT cuando la nave espacial estaba entre 10 y 40 metros (33 a 130 pies) de la superficie del asteroide. La agencia tuiteó una animación de la separación y el descenso de la nave espacial poco después, seguida de una imagen de último minuto de la separación casi una semana después, el miércoles, 5 de junio.

La separación del marcador de destino el 30 de mayo durante PPTD-TM1A fue captada en el último momento por la pequeña cámara del monitor. CAM-H! La hora de la imagen fue el 30 de mayo 11:18 JST (hora a bordo) a una altitud de unos 9 m. ¡CAM-H fue construido con donaciones de todos ustedes y es un gran éxito! ¡Gracias! pic.twitter.com/pHSwqPaywh

- HAYABUSA2 @ JAXA (@ haya2e_jaxa) 5 de junio, 2019

La última imagen fue tomada cuando Hayabusa2 estaba a solo nueve metros (29,5 pies) de Ryugu y muestra la sombra de la nave espacial en la superficie. así como la del marcador de destino. Este despliegue exitoso se produce inmediatamente después de un retraso a mediados de mayo, cuando la nave espacial se vio obligada a abortar las operaciones de descenso debido a un error con los datos LIDAR de la nave espacial.

Según un informe informativo presentado por JAXA, el problema fue el resultado de que el instrumento LIDAR de la nave espacial devolvió datos falsos. Cuando el instrumento informó que la nave espacial estaba a 50 metros de altura, el equipo científico abortó el descenso y devolvió la nave espacial a su posición inicial, a 50 km del asteroide.

Según el informe, este error fue causado por "datos de ruido" que se incluyeron en los ajustes, provocando que el LIDAR pierda la calibración. Una vez que el equipo científico notó la discrepancia en la altitud, la nave espacial se alejó de la superficie para evitar un accidente. Si bien no está claro a qué se refieren los "datos de ruido", esta no es la primera vez que la nave ha tenido que abortar un descenso debido a una falla con el LIDAR.

Simplemente pon, LIDAR se basa en láseres para determinar el alcance de un objeto. Sin embargo, Ryugu tiene una superficie muy oscura, lo que puede dificultar la detección de la luz láser reflejada en ocasiones. En todo caso, una declaración de JAXA decía:"Después de que ocurriera este evento, encontramos [un] método de ajuste que podría prevenir de manera confiable la mezcla de ruido. Esto se adoptará a partir de ahora ".

Con este nuevo método, la nave espacial logró descender con éxito a 50 m (31 pies) del asteroide el 30 de mayo y desplegar su segundo marcador. Todo lo que queda ahora es que los controladores de misión decidan si recolectarán muestras de este sitio (designado SO1), que se encuentra cerca del cráter artificial que crearon.

Previamente, Los controladores de la misión no estaban seguros de si SO1 era un lugar lo suficientemente seguro para aterrizar la nave espacial. El cráter fue creado con el propósito expreso de levantar material del interior que no se vería afectado por miles de millones de años de exposición al vacío del espacio o la radiación solar. Los controladores de la misión no estaban seguros de si el terreno estaba lo suficientemente despejado para un aterrizaje seguro.

Sin embargo, durante el descenso anterior y la toma de contacto abortada, Se obtuvieron imágenes de cerca de alrededor del cráter que revelaron que podría, De hecho, estar seguro de aterrizar allí. Se espera que la decisión de intentar un aterrizaje y recolección de muestras se anuncie a mediados de junio. con el aterrizaje en sí teniendo lugar a finales de junio o principios de julio.