2016 HO3 se ve en la esquina superior izquierda de esta animación hecha de diez exposiciones de 2mn de largo en banda I usando MODS1 en el lado izquierdo de LBT - El telescopio está rastreando el asteroide en movimiento, por lo que las estrellas de fondo (e incluso un par de galaxias) se arrastran. Crédito:LBTO
En la 49a Reunión Anual de la División de Ciencias Planetarias en Provo, Utah, Los astrónomos dirigidos por Vishnu Reddy en la Universidad de Arizona confirman la verdadera naturaleza de uno de los compañeros de la Tierra en su viaje alrededor del sol.
¿Fue un cohete propulsor quemado? dando vueltas a lo largo de una peculiar órbita cercana a la tierra alrededor del sol, y solo ocasionalmente acercarse lo suficiente para ser estudiado incluso con los telescopios más grandes?
Para nada, como resulta. Tiempo, basado en observaciones previas, la mayoría de los astrónomos habían sospechado fuertemente que el objeto (469219) 2016 HO3 era un asteroide ordinario y no basura espacial, hizo falta un equipo de astrónomos dirigido por Vishnu Reddy, profesor asistente en el Laboratorio Lunar y Planetario, Universidad de Arizona, trabajando con uno de los telescopios más grandes del mundo, el gran telescopio binocular (LBT), en el monte Graham en el sureste de Arizona, para conocer la verdadera naturaleza de este objeto cercano a la Tierra.
2016 HO3 es un pequeño objeto cercano a la Tierra (NEO) que no mide más de 100 metros (330 pies) de ancho, mientras orbita el sol, también parece girar alrededor de la Tierra como un "cuasi-satélite". Hasta ahora solo se han descubierto cinco cuasi-satélites, pero 2016 HO3 es el más estable de ellos. Se desconoce la procedencia de este objeto. En escalas de tiempo de unos pocos siglos, 2016 HO3 permanece a 38-100 distancias lunares de nosotros.
Curva de luz de 2016 HO3 que muestra el período de rotación de 28 m del asteroide (MODS en LBT el 14 de abril de y LMI en DCT el 18 de abril). Crédito:Universidad de Arizona
"Si bien HO3 está cerca de la Tierra, su pequeño tamaño, posiblemente no mayor de 100 pies, lo convierte en un objetivo desafiante de estudiar, dijo Reddy. "Nuestras observaciones muestran que el HO3 gira una vez cada 28 minutos y está hecho de materiales similares a los asteroides".
Poco después de su descubrimiento en 2016, los astrónomos no estaban seguros de dónde provenía este objeto, pero en una presentación reciente en la Conferencia anual de la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Estadounidense en Provo, Utah, Reddy y sus colegas muestran que el nuevo compañero de viaje de la Tierra es un asteroide y no basura espacial. Las nuevas observaciones confirman que 2016 HO3 es un objeto natural de procedencia similar a otros pequeños NEO que pasan por la Tierra cada mes.
"En un esfuerzo por limitar su período de rotación y la composición de la superficie, observamos HO3 2016 el 14 y 18 de abril con el telescopio binocular grande y el telescopio Discovery Channel, "Dijo Reddy." El período de rotación derivado y el espectro de luz emitida no son infrecuentes entre los pequeños objetos cercanos a la Tierra, lo que sugiere que 2016 HO3 es un objeto natural de procedencia similar a otros NEO pequeños ".
En su presentación, "Caracterización terrestre del cuasi satélite terrestre (469219) 2016 HO3, "Reddy y sus coautores, Olga Kuhn, Audrey Thirouin, Al Conrad, Renu Malhotra, Juan Sánchez, y Christian Veillet, señalan que la luz reflejada en la superficie del HO3 2016 es similar a los meteoritos que tenemos en la Tierra.
Una forma de visualizar la órbita de HO3 es imaginando a una bailarina de hula hoop (el sol en esta analogía) girando dos aros alrededor de las caderas al mismo tiempo, ligeramente desincronizado. Mientras orbita el sol, el objeto realiza ciclos anuales (enlace a www.youtube.com/watch?v=zMJc7gmychk) alrededor de la Tierra. Como resultado, el objeto parece orbitar la Tierra, pero no está ligado gravitacionalmente a nuestro planeta.
"De los objetos cercanos a la Tierra que conocemos, este tipo de objetos serían los más fáciles de alcanzar, por lo que potencialmente podrían convertirse en objetivos adecuados para la exploración, "dijo Veillet, director del Observatorio LBT. "Con su disposición binocular de dos espejos de 8,4 metros, junto con un par de generadores de imágenes y espectrógrafos muy eficientes como MODS, LBT es ideal para la caracterización de estos compañeros de la Tierra ".
