Por qué los cohetes son tan cautivadores no es exactamente ciencia espacial. Ver un trozo de metal desafiar las fuerzas de la gravedad satisface el deseo de muchos humanos de volar por el aire y hacia el espacio.

Hoy hay innumerables cohetes para saciar el picor, y no todos son grandes lanzadores que envían satélites pesados ​​al espacio, como el Ariane 5 de Europa y el próximo Ariane 6.

Cohetes sonando, como este Rexus (experimentos de cohetes para estudiantes universitarios) que se está montando en las instalaciones de ZARM en Bremen, Alemania, se lanzan regularmente en nombre de la ciencia desde el Centro Espacial Esrange en el norte de Suecia.

Los cohetes Rexus transportan aproximadamente 100 kg de experimentos al borde del espacio antes de volver a la Tierra. proporcionando hasta tres minutos de microgravedad en el camino.

El cohete sonoro que se muestra en la imagen se lanzó en marzo de 2019 en Rexus 25 e incluyó un experimento de estudiantes de la Universidad Tecnológica de Gdańsk. Polonia. Varios experimentos modulares se llevan a cabo en los contenedores circulares que se muestran aquí.

Llamado erizo el experimento probó instrumentos patentados para medir la aceleración, vibración y flujo de calor durante el lanzamiento. El equipo espera perfeccionar las herramientas para su uso en pruebas de calificación en tierra que todas las cargas útiles deben pasar antes del lanzamiento.

En el lanzamiento, Rexus produce una aceleración vertical máxima de alrededor de 17 veces la fuerza de la gravedad. Una vez que los motores de los cohetes se apagan, los experimentos entran en caída libre. En el arco descendente se despliegan los paracaídas, bajar los experimentos al suelo para transportarlos de regreso al lugar de lanzamiento en helicóptero lo más rápido posible.

Un módulo de servicio envía datos y recibe comandos desde tierra para mantener todo en curso mientras envía videos y datos a las estaciones terrestres.

La ESA ha utilizado cohetes de sondeo durante más de 30 años para investigar fenómenos bajo microgravedad desde las instalaciones de última generación disponibles en Esrange. Los laboratorios incluyen microscopios, centrifugadoras e incubadoras para que los investigadores puedan preparar y analizar sus experimentos en vuelo.

Coordinado por ESA Education, el programa Rexus / Bexus lanza dos cohetes sonoros al año y proporciona una plataforma experimental en el espacio cercano para estudiantes que pueden trabajar en diferentes áreas de investigación, desde la investigación atmosférica y la física de fluidos, a la ciencia de los materiales, demostradores de física y tecnología de las radiaciones.

Otra plataforma para la experimentación en microgravedad es el laboratorio Space Rider. Para ser lanzado en un cohete Vega-C, El laboratorio espacial de alta tecnología puede acomodar hasta 800 kg de cargas útiles dentro de la bahía de carga ambientalmente controlada que funcionará en órbita terrestre baja durante un mínimo de dos meses antes de devolver sus cargas útiles a la Tierra.

Como cohetes sonando, Space Rider permitirá una variedad de experimentos en microgravedad y oportunidades abiertas para misiones educativas, a partir de 2022.