Las misiones que lleven humanos a Marte requerirán recursos en el sitio, y un proyecto dirigido por los científicos del Instituto de Ciencias Planetarias (PSI) Nathaniel Putzig y Gareth Morgan está mapeando la disponibilidad de posibles fuentes de hielo de agua poco profundas en la superficie del Planeta Rojo.

La NASA contrató a dos equipos dirigidos por Putzig y Morgan para realizar esfuerzos de mapeo separados de los depósitos de hielo del subsuelo en Arcadia Planitia. Después de que sus informes intermedios mostraran una sinergia significativa, los equipos se combinaron en un proyecto conjunto llamado "Subsurface Water Ice Mapping (SWIM) en Marte, "que extiende la cobertura del proyecto de mapeo desde una franja experimental sobre Arcadia Planitia a todas las demás regiones de baja elevación en el hemisferio norte marciano.

"El hielo de agua será un recurso fundamental para los exploradores humanos en Marte, no solo para soporte vital sino también para generar combustible para alimentar equipos en tierra y cohetes para el viaje de regreso a la Tierra, "dijo Putzig, un científico senior en PSI. "Los mapas que identifican la naturaleza y la disponibilidad de los recursos hídricos potenciales ayudarán a determinar dónde la humanidad establecerá sus primeros puestos de avanzada en Marte".

El equipo SWIM está produciendo nuevos mapas de la probabilidad de depósitos de hielo subterráneos en estas regiones mediante la combinación de radar, térmico, neutrón, altimetría, y datos de imágenes de varias naves espaciales en órbita alrededor de Marte. El equipo también está empleando técnicas recientemente desarrolladas que incluyen el uso de retornos de radar para inferir la presencia de hielo dentro de los 5 metros superiores de la corteza y la aplicación de procesamiento de radar avanzado para mejorar la resolución en profundidad y estimar la pureza del hielo en el subsuelo.

"El objetivo del proyecto SWIM es proporcionar un conjunto de productos cartográficos utilizando datos de naves espaciales existentes que delinean el hielo subterráneo en las latitudes medias de Marte, "dijo Morgan, un científico investigador en PSI. "Nuestro objetivo es identificar y mapear indicadores de posible hielo subterráneo en cada conjunto de datos y utilizar una combinación de todos los conjuntos de datos para evaluar la probabilidad de que haya hielo presente en zonas poco profundas y profundas, por encima y por debajo de 5 metros de profundidad ". Un objetivo secundario es establecer las limitaciones de los conjuntos de datos actuales que informarán el desarrollo de misiones de seguimiento para localizar y evaluar con mayor precisión el hielo de agua y otros recursos.

Además de una región de estudio ampliada 'Arcadia', Se ha contratado al equipo SWIM para mapear otras tres regiones de estudio. Estos son los 'Acidalia, '' Onilus, 'y' Utopía 'que se muestran en la figura adjunta. Los resultados de cada una de estas regiones de estudio se integrarán en un solo mapa de consistencia del hielo del hemisferio norte a fines de abril de 2019.