Los procesos que llevaron a la glaciación en los polos cráteres de Mercurio, el planeta más cercano al sol, han sido modelados por un equipo de investigación dirigido por la Universidad de Maine.

James Fastook, un profesor de Ciencias de la Computación de la Universidad de Maine e investigador del Instituto de Cambio Climático, y James Head y Ariel Deutsch de la Universidad de Brown, estudió la acumulación y el flujo de hielo en Mercurio, y cómo se comparan los depósitos glaciares del planeta más pequeño de nuestro sistema solar con los de la Tierra y Marte.

Sus hallazgos, publicado en la revista Ícaro , Añadamos a nuestra comprensión de cómo las acumulaciones de hielo de Mercurio, estimadas en menos de 50 millones de años y hasta 50 metros de espesor en algunos lugares, pueden haber cambiado con el tiempo. Los cambios en las capas de hielo sirven como indicadores climáticos.

Análisis de los glaciares fríos de Mercurio, ubicado en los cráteres permanentemente sombreados cerca de los polos y visible por un radar terrestre, fue financiado por una subvención del Instituto Virtual de Investigación de Exploración del Sistema Solar de la NASA para la Evolución y el Medio Ambiente de los Destinos de Exploración, y es parte de un estudio de depósitos volátiles en la luna.

Como la luna, Mercurio no tiene una atmósfera que produzca nieve o hielo que pueda explicar los glaciares en los polos. Las simulaciones del equipo de Fastook sugieren que el hielo del planeta se depositó, probablemente como resultado de un cometa rico en agua u otro evento de impacto, y se ha mantenido estable. con poca o ninguna velocidad de flujo. Eso es a pesar de la diferencia de temperatura extrema entre las ubicaciones en sombra permanente de los glaciares en Mercurio y las regiones adyacentes iluminadas por el sol.

Una de las principales herramientas científicas del equipo fue el Modelo de capa de hielo de la Universidad de Maine (UMISM), desarrollado por Fastook con fondos de la National Science Foundation. Fastook ha utilizado UMISM para reconstruir la forma y el contorno de las capas de hielo pasadas y presentes en la Tierra y Marte. con hallazgos publicados en 2002 y 2008, respectivamente.

"Esperamos que los depósitos (en Mercurio) tengan una oferta limitada, y que son básicamente depósitos inmóviles estancados, reflejando la extrema eficiencia del mecanismo de captura de frío "del terreno polar, según los investigadores.