En Saturno el cambio de estaciones puede significar cambios en la neblina y el color de los cielos.

En los 13 años, la nave espacial Cassini orbitó Saturno, de 2004 a 2017, Los científicos notaron que la atmósfera en el hemisferio norte del planeta cambió de teñida de azul a dorada o incluso salmón. El marcado cambio de color provino de cambios en la cantidad de neblina provocada por la luz solar en la atmósfera de Saturno. según una nueva investigación.

"Creo que a todos les sorprendió un poco por qué la atmósfera era azul, "dijo el científico planetario Scott Edgington, quien es el científico adjunto del proyecto de la misión Cassini. Edgington presentó los hallazgos en una sesión de carteles la semana pasada en la Reunión de Otoño de la Unión Geofísica Estadounidense de 2018 en Washington, CORRIENTE CONTINUA.

Los científicos se esfuerzan por precisar todas las fuentes de luz que brillan en Saturno y comprender cómo la luz interactúa químicamente con la atmósfera de Saturno. Responder a estas preguntas puede ayudar a los investigadores a comprender mejor las diferencias en las atmósferas de los gigantes gaseosos del Sistema Solar, Júpiter y Saturno. y los gigantes de hielo Urano y Neptuno.

Júpiter y Saturno tienen neblinas que les dan un color dorado, mientras que Urano y Neptuno tienen atmósferas más claras como los cielos azules de la Tierra en un día despejado. Pero como vieron los investigadores en las imágenes de Cassini, Saturno no siempre estuvo cubierto de una neblina dorada.

"Por supuesto, la gente se rascaba la cabeza, ", Dijo Edgington." ¿Por qué no hay neblina en todas partes, como Júpiter? "

En el caso de Saturno, La luz solar particularmente limitada en el invierno parece permitir que la atmósfera del planeta se recupere de episodios de nebulosidad. ¿El motivo de la protección solar adicional? Los enormes anillos del planeta.

El principal impulsor de las estaciones de Saturno es la inclinación del planeta, como en la Tierra. La Tierra está inclinada de modo que el hemisferio norte se enfrenta al sol más directamente en junio y el hemisferio sur ve al sol de frente en diciembre. En diciembre, el hemisferio norte experimenta largas noches de invierno mientras que el hemisferio sur disfruta de sus largos días de verano.

El mismo efecto ocurre en Saturno, que está tan inclinado como la Tierra. Pero Saturno también tiene un sistema de anillos expansivo que bloquea la luz solar para el hemisferio inclinado lejos del sol. haciendo que los inviernos sean aún menos soleados en el gigante gaseoso.

La cambiante exposición al sol del planeta es responsable de los cambios estacionales en la nebulosidad de su atmósfera, Dijo Edgington.

La luz del sol rompe las moléculas de gas metano, que son una fracción pequeña pero significativa de la atmósfera de Saturno. La ruptura del metano crea otras moléculas como etano y acetileno, que desencadenan una compleja red de reacciones químicas que eventualmente producen neblina.

Cuando un hemisferio de Saturno disfruta de un invierno sombreado, el proceso de generación de neblina se ralentiza. Las partículas de neblina existentes se agrupan para formar granos más pesados ​​y se hunden más en la atmósfera del planeta y fuera de la vista sin nuevos lotes de neblina para reemplazarlos.

Gracias a ello, Los veranos de Saturno tienden a ser brumosos, cielos dorados, mientras los inviernos son más claros, cielos más azules.

"Parece que hay una conexión directa entre lo que vemos y lo que la química nos dice que debería suceder, "Dijo Edgington.

Los investigadores continuarán estudiando los datos de Cassini sobre la atmósfera de Saturno. Todavía necesitan incorporar los últimos años de datos de Cassini en este proyecto, Dijo Edgington.

Un aspecto del proyecto por el que Edgington parecía especialmente emocionado era descubrir cómo la luz que se refleja en los anillos de Saturno contribuye a la exposición solar del planeta. Debido a que los anillos de Saturno se extienden mucho más allá del cuerpo principal del planeta, la luz del sol puede rebotar en partes del lado más alejado de los anillos y en el lado oscuro del planeta.

"Incluso el lado oscuro del planeta no es tan oscuro, "Dijo Edgington.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunidad de blogs de ciencia de la Tierra y el espacio, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.