InSight de la NASA ha enviado señales a la Tierra que indican que sus paneles solares están abiertos y recogen luz solar en la superficie marciana. El orbitador Mars Odyssey de la NASA transmitió las señales, que se recibieron en la Tierra alrededor de las 5:30 p.m. Hora del Pacífico (8:30 p.m. EST). El despliegue de la matriz solar garantiza que la nave espacial pueda recargar sus baterías todos los días. Odyssey también transmitió un par de imágenes que muestran el sitio de aterrizaje de InSight.

"El equipo de InSight puede descansar un poco más tranquilo esta noche ahora que sabemos que los paneles solares de la nave espacial están desplegados y recargando las baterías, "dijo Tom Hoffman, Gerente de proyectos de InSight en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, que lidera la misión. "Ha sido un día largo para el equipo. Pero mañana comienza un nuevo y emocionante capítulo para InSight:las operaciones de superficie y el comienzo de la fase de despliegue de instrumentos".

Los paneles solares gemelos de InSight tienen cada uno 7 pies (2,2 metros) de ancho; cuando están abiertos, todo el módulo de aterrizaje tiene aproximadamente el tamaño de un gran convertible de los años sesenta. Marte tiene luz solar más débil que la Tierra porque está mucho más lejos del Sol. Pero el módulo de aterrizaje no necesita mucho para funcionar:los paneles proporcionan de 600 a 700 vatios en un día despejado, suficiente para alimentar una licuadora doméstica y suficiente para mantener sus instrumentos realizando ciencia en el Planeta Rojo. Incluso cuando el polvo cubra los paneles, lo que probablemente ocurra con frecuencia en Marte, deberían poder proporcionar al menos 200 a 300 vatios.

Los paneles se basan en los utilizados con el Phoenix Mars Lander de la NASA, aunque los InSight son un poco más grandes para proporcionar más potencia y aumentar su resistencia estructural. Estos cambios fueron necesarios para respaldar las operaciones durante un año completo de Marte (dos años terrestres).

En los días venideros, El equipo de la misión desarmará el brazo robótico de InSight y usará la cámara adjunta para tomar fotos del suelo para que los ingenieros puedan decidir dónde colocar los instrumentos científicos de la nave espacial. Pasarán de dos a tres meses antes de que esos instrumentos se implementen por completo y devuelvan los datos.

Mientras tanto, InSight utilizará sus sensores meteorológicos y magnetómetro para tomar lecturas desde su lugar de aterrizaje en Elysium Planitia, su nuevo hogar en Marte.