Una nueva técnica de investigación ha mostrado la distribución latitudinal de accidentes geográficos ricos en hielo en Marte. Este estudio a gran escala permite el futuro, investigaciones más detalladas para estudiar varios depósitos jóvenes de hielo y sedimentos en la cuenca del polo norte.

"Los depósitos de hielo joven son extremadamente importantes por varias razones. Primero, representan una época diferente en la historia climática de Marte cuando el hielo era estable en las latitudes medias. Podemos sondearlos para obtener más información y recopilar detalles sobre el clima de Marte, "dijo Isaac B. Smith, Investigador científico del Planetary Science Institute y coautor de tres nuevos artículos sobre el tema. "Segundo, si los humanos van a explorar Marte, querrán ir a lugares de latitudes medias donde el sol está alto todo el año. Identificar dónde está el hielo respalda eso. Finalmente, los astrobiólogos están muy interesados ​​en los lugares donde el hielo y la roca interactúan porque pueden ofrecer pistas sobre la habitabilidad ".

Las llanuras del norte de Marte comprenden varias cuencas llenas de sedimentos. Se ha propuesto que la región ha albergado un océano antiguo y actualmente contiene hielo en el suelo incluso en latitudes donde el hielo no es estable. Es desconocido, sin embargo, cual es el origen del hielo, ya sea que esté relacionado con el océano antiguo o glaciaciones recientes. Tampoco se conocen bien las edades de las diferentes superficies y accidentes geográficos. Mejorar el contexto geológico de las llanuras del norte ayudará a limitar las cuestiones pendientes sobre la evolución del clima y la geología en Marte.

"Utilizamos este tipo de investigación para acelerar el proceso de búsqueda de hielo en el suelo. El equipo dividió secciones muy largas en cuadrados de 20 por 20 kilómetros. En su mapeo, si identificaron un tipo de característica, luego se verificó la celda de la cuadrícula, ", Dijo Smith." Esto aceleró el proceso de interpretación de grandes áreas por órdenes de magnitud. El beneficio es que ahora podemos rastrear la ubicación latitudinal de varias características en un contexto espacial, útil para sacar conclusiones sobre el hielo terrestre en Marte. Este también es un poderoso mapa de referencia para investigaciones más detalladas ".

Smith apoyó la investigación al proporcionar información sobre lo que se encuentra debajo de la superficie marciana utilizando su análisis de datos del instrumento de sonda Mars SHAllow RADar (SHARAD) de la NASA en la nave espacial Mars Reconnaissance Orbiter.

"El equipo trazó un mapa de la morfología de la superficie, pero no tenía información del subsuelo antes de que me uniera, así que para cada proyecto analicé cientos de observaciones de SHARAD en busca de reflectores subterráneos que pudieran correlacionarse espacialmente con la morfología de la superficie que estaban mapeando, ", Dijo Smith." Esto aumentó la confianza en sus detecciones y proporcionó medidas de espesor para el hielo que encontraron ".