Investigadores de la Universidad de Keele y un equipo internacional de astrónomos han informado por primera vez que una enana blanca y una enana marrón chocaron en un 'resplandor de gloria' que fue presenciado en la Tierra en 1670.

Usando el Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) en Chile, Los astrónomos encontraron evidencia de que una enana blanca (los restos de una estrella similar al sol al final de su vida) y una enana marrón (una estrella fallida sin masa suficiente para sostener la fusión termonuclear) chocaron en un breve resplandor de gloria que fue visto en la Tierra en 1670 como Nova Cygni, "una nueva estrella debajo de la cabeza del Cisne". Apareció abruptamente como una estrella tan brillante como las del arado, que poco a poco se desvaneció, reaparecido, y finalmente desapareció de la vista.

Los astrónomos modernos que estudian los restos de este evento cósmico inicialmente pensaron que fue provocado por la fusión de dos estrellas de la secuencia principal en el mismo camino evolutivo que nuestro sol. Esta nova fue conocida durante mucho tiempo como "Nova Vulpeculae 1670, "y más tarde se conoció como CK Vulpeculae. Sin embargo, ahora sabemos que CK Vulpeculae no era lo que hoy describiríamos como una nova, pero fue, De hecho, la fusión de dos estrellas:una enana blanca y una enana marrón.

Al estudiar los escombros de esta explosión, que hoy aparece como anillos duales de polvo y gas que se asemejan a un reloj de arena con un objeto central compacto, el equipo de investigación concluyó que una enana marrón se fusionó con una enana blanca. Profesora Nye Evans, Profesor de Astrofísica en la Universidad de Keele y coautor del en el Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society , explica, “En el pasado, CK Vulpeculae ha sido considerada como la 'vieja nova' más antigua. Sin embargo, las observaciones de CK Vulpeculae que he hecho a lo largo de los años usando telescopios en el suelo y en el espacio me convencieron de que no se trataba de una nova. Todos sabían lo que no era, pero nadie sabía lo que era. Pero una fusión estelar de algún tipo parecía la mejor apuesta. Con nuestras observaciones de ALMA del exquisito reloj de arena polvoriento y el disco deformado, más la presencia de litio y abundancias peculiares de isótopos, el rompecabezas encaja:en 1670, una estrella enana marrón fue triturada y arrojada sobre la superficie de una estrella enana blanca, que condujo a la erupción de 1670 y al reloj de arena que vemos hoy ".

El equipo de europeos, Los astrónomos estadounidenses y sudafricanos utilizaron el Atacama Large Millimeter / submillimeter Array para examinar los restos de la fusión y reportaron algunos hallazgos interesantes. Al estudiar la luz de dos estrellas más distantes mientras brillan a través de los restos polvorientos de la fusión, los investigadores pudieron detectar la firma reveladora del elemento litio, que se destruye fácilmente en interiores estelares.

Dr. Stewart Eyres, vicedecano de la Facultad de Informática, Ingeniería y Ciencias de la Universidad de Gales del Sur y autor principal del artículo, dice, "El material del reloj de arena contiene el elemento litio, normalmente se destruye fácilmente en interiores estelares. La presencia de litio, junto con proporciones isotópicas inusuales de los elementos C, NORTE, Oh indican que una cantidad astronómicamente pequeña de material, en forma de estrella enana marrón, se estrelló contra la superficie de una enana blanca en 1670, que conduce a la combustión termonuclear, una erupción que provocó el brillo visto por el monje cartujo Anthelme y el astrónomo Hevelius, y en el reloj de arena que vemos hoy ".

Profesor Albert Zijlstra, de la Escuela de Física y Astronomía de la Universidad de Manchester, coautor del estudio, dice, "Las colisiones estelares son los eventos más violentos del universo. Se presta mayor atención a las colisiones entre estrellas de neutrones, o entre dos enanas blancas, que pueden producir una supernova, y colisiones estrella-planeta. Pero es muy raro ver una colisión, y donde creemos que ocurrió uno, es difícil saber qué tipo de estrellas chocaron. La colisión aquí es nueva no considerado ni visto antes. Este es un descubrimiento extremadamente emocionante ".

Profesor Sumner Starrfield, El profesor de Astrofísica de los Regentes en la Universidad Estatal de Arizona dice:"La enana blanca habría sido unas 10 veces más masiva que la enana marrón, de modo que cuando la enana marrón se convirtió en espiral en la enana blanca, habría sido destrozada por las intensas fuerzas de marea ejercidas por la enana blanca. Cuando estos dos objetos chocaron, derramaron un cóctel de moléculas e isótopos de elementos inusuales. Estas moléculas orgánicas, que pudimos detectar con ALMA, expandido de manera medible en el entorno circundante, proporcionando evidencia convincente del verdadero origen de esta explosión. Esta es la primera vez que se identifica de manera concluyente un evento de este tipo. Curiosamente, el reloj de arena también es rico en moléculas orgánicas como el formaldehído (H ₂ CO), metanol (CH ₃ OH) y metanamida (NH ₂ CHO). Estas moléculas no sobrevivirían en un entorno sometido a fusión nuclear y deben haberse producido en los escombros de la explosión. Esto da más apoyo a la conclusión de que una enana marrón encontró su desaparición en una colisión de estrella sobre estrella con una enana blanca ".

Dado que la mayoría de los sistemas estelares de la Vía Láctea son binarios, las colisiones estelares no son tan raras, los astrónomos señalan. El profesor Starrfield dice:"Estas colisiones probablemente no sean raras, y este material eventualmente se convertirá en parte de un nuevo sistema planetario, lo que implica que es posible que ya contengan los componentes básicos de las moléculas orgánicas a medida que se forman ".