ASIM en Columbus. Crédito:ESA – D. Ducros
El monitor de interacciones atmósfera-espacio, también conocido como Space Storm Hunter, se instaló hoy fuera del laboratorio espacial europeo Columbus.
Los operadores en Canadá ordenaron al brazo robótico de 16 m de largo de la Estación Espacial Internacional que moviera la instalación de 314 kg desde la bodega de carga de una nave espacial Dragon hasta su lugar de operación en Columbus.
Apuntando directamente a la Tierra el cazador de tormentas observará relámpagos y poderosas explosiones eléctricas en la atmósfera que ocurren por encima de las tormentas eléctricas, los llamados eventos luminosos transitorios. Aún se desconoce el funcionamiento interno de estas magníficas fuerzas de la naturaleza. La Estación Espacial Internacional ofrece un gran punto de observación para recopilar información sobre tales eventos:gira a 400 km sobre la Tierra y cubre las áreas donde aparecen la mayoría de las tormentas eléctricas.
Configurar
La primera parte para obtener datos es verificar los canales de comunicación. El cazador de tormentas enviará datos a través de la red de la Estación Espacial Internacional transmitidos a través de satélites de comunicación a una estación terrestre en White Sands. ESTADOS UNIDOS, luego al control de la misión de la Estación Espacial en Houston, bajo el océano Atlántico hasta el Centro de Control de Columbus cerca de Munich, Alemania, y finalmente al centro belga de operaciones y soporte para usuarios en Bruselas.
El Monitor de interacciones atmósfera-espacio (ASIM) es una colección de cámaras ópticas, fotómetros y un detector de rayos X y gamma diseñado para buscar descargas eléctricas nacidas en condiciones meteorológicas tormentosas que se extienden por encima de las tormentas hacia la atmósfera superior. Crédito:ESA
El observatorio cuenta con dos suites de instrumentos para capturar imágenes ópticas en infrarrojo y ultravioleta, y detectores de rayos X y rayos gamma. Los sensores medirán los niveles de luz para determinar si se debe tomar una imagen y enviar los datos a la Tierra.
Configurar los niveles será una cuestión de prueba y error:configurar el disparador demasiado bajo inundará la red con imágenes que no sirven para nada. demasiado alto y algunas tormentas eléctricas no se registrarán. Los operadores colaborarán con científicos del Instituto Técnico de Dinamarca que esperan ansiosamente las lecturas del observatorio. para encontrar la mejor solución.
Las cámaras visuales identificarán áreas de interés, mientras que los tubos fotomultiplicadores registrarán los detalles de los rayos y los eventos luminosos transitorios. Se incluyen otros sensores para obtener más información sobre los destellos de rayos gamma terrestres, para ráfagas de rayos X y rayos gamma de alta y baja energía.
Cada elemento del cazador de tormentas se activará a su vez y se probará para garantizar que funcionan como se espera. Se espera que esto tome hasta seis semanas, durante el cual el centro de control de usuarios se ejecutará de forma continua.
Anuschka Helderweirt, ingeniero de operaciones en el centro de operaciones belga, dice:"Estamos encantados de empezar a utilizar estos instrumentos en el espacio, esto es lo que dedicaron las horas a entrenar, desarrollar procedimientos y prepararse para anomalías. Estamos listos para entregar algunos datos científicos nuevos y fascinantes ".
