A través del programa de Oportunidades de Vuelo de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la NASA, Se han seleccionado seis tecnologías espaciales prometedoras para probarlas en aviones comerciales de simulación de baja gravedad y cohetes suborbitales. La oportunidad de volar en estos vehículos ayuda a que las tecnologías avancen más cerca del uso práctico al llevarlas de un entorno de laboratorio al mundo real.
“Las instituciones seleccionadas podrán demostrar sus tecnologías que son de interés para la NASA en un entorno mucho más realista que lo que se puede hacer utilizando instalaciones de simulación en tierra, "dijo Stephan Ord, el gerente de tecnología del programa para el programa Flight Opportunities de la NASA. "Este programa es una plataforma valiosa para que la NASA desarrolle tecnologías de vanguardia que tienen el potencial de respaldar las necesidades futuras de exploración y misión de la agencia".
En esta convocatoria se incluyeron dos temas. Bajo el primer tema, que solicitó una demostración de cargas útiles de tecnología espacial, La NASA seleccionó cinco propuestas:
Optimización de la opción de pluma articulada CubeSat en microgravedad (CABOOM)
David Miles, investigador principal, Universidad de Iowa, Iowa City
Demostración del despliegue de un brazo articulado CubeSat con un magnetómetro para medir el campo magnético de la Tierra. El vuelo de prueba de gravedad cero, que incluye un modelo de prueba montado con sensores ópticos, se utilizará para caracterizar el sistema de implementación y su repetibilidad. El proveedor de vuelos será Zero-G Corp.
Investigación de los efectos de la gravedad en la ebullición de la película líquida impulsada eléctricamente:una campaña de vuelo de microgravedad en preparación del experimento de vuelo de la ISS
Jamal Yagoobi, investigador principal, Instituto Politécnico de Worcester, Massachusetts
Demostración de un nuevo tipo de técnica de gestión térmica que mueve líquido y evacua vapor aplicando un campo eléctrico al sistema. Este enfoque podría mejorar significativamente la transferencia de calor en comparación con los sistemas de circuito de bombeo actuales y permite la próxima generación de electrónica de alta potencia. Se planea utilizar el trabajo propuesto para avanzar en un experimento financiado por la NASA en la Estación Espacial Internacional en 2021. El proveedor de vuelos será Zero-G Corp.
Pruebas suborbitales de dispositivos de adquisición de líquidos para la gestión de fluidos criogénicos
Kevin Supak, investigador principal, Instituto de Investigaciones del Suroeste, San Antonio
El investigador principal Steven Collicott (izquierda) y sus colegas de la Universidad de Purdue observan su experimento durante una prueba de vuelo parabólico anterior de 2016 a bordo del avión G-Force One de Zero Gravity Corporation (febrero de 2016). Crédito:Zero Gravity Corporation
Los dispositivos de adquisición de líquidos son cruciales para la gestión de fluidos criogénicos en el espacio para alimentar adecuadamente el propulsor de un tanque al motor del cohete. Este vuelo de demostración validará modelos y predicciones para una nueva tecnología que utiliza una configuración de pantalla cónica para eliminar pasivamente las burbujas de vapor del líquido. El proveedor de lanzamiento será Blue Origin.
Tecnología de gestión de propulsores de satélites pequeños
Steven Collicott, investigador principal, Universidad de Purdue, West Lafayette, Indiana
Demostración de un conjunto de formas de tanques de propulsante con dispositivos de gestión de propulsante para evaluar el control de gravedad cero y el rendimiento de drenaje del sistema. El proveedor de vuelos será Zero-G Corp.
Plumas ligeras de naves espaciales desplegadas por energía de tensión
Mark Pankow, investigador principal, Universidad Estatal de Carolina del Norte, Raleigh
Demostración de un sistema de despliegue de brazo nuevo y potencialmente más confiable para naves espaciales utilizando un mecanismo impulsado por tensión. Los brazos se podrían aplicar para desplegar sistemas como paneles solares o brazos de velas solares. El proveedor de vuelos será Zero-G Corp.
La NASA seleccionó una propuesta bajo el segundo tema, demostración de mejoras de la capacidad del vehículo e instalaciones de investigación a bordo para el alojamiento de la carga útil:
Biología espacial atendida por humanos:habilitación de la genómica suborbital y la expresión génica
Robert Ferl, investigador principal, Universidad de Florida, Gainesville
Demostración de los tubos de fijación del Centro Espacial Kennedy en un vehículo suborbital que podría usarse para estudiar los cambios en la expresión génica durante la transición de la gravedad terrestre a la microgravedad y comprender mejor los efectos del vuelo en los organismos. Los proveedores de lanzamiento serán Blue Origin y Virgin Galactic.
Las demostraciones seleccionadas recibirán premios por integración de carga útil y costos de vuelo, así como costos de desarrollo de carga útil limitados. Estas inversiones llevan tecnologías del laboratorio a un entorno de vuelo relevante, facilitar la maduración de la tecnología, validar la viabilidad, reducir los riesgos técnicos y permitir la infusión de tecnologías espaciales clave en múltiples misiones espaciales futuras. La convocatoria de propuestas más reciente de esta serie, llamado las Oportunidades de Vuelo REDDI, abrió el 30 de marzo, 2018.
