Exploradores y visionarios legendarios, real y ficticio, se encuentran entre los inmortalizados por la IAU en el primer conjunto de nombres oficiales de características superficiales para la luna más grande de Plutón, Caronte. Los nombres fueron propuestos por el equipo de New Horizons y aprobados por el Grupo de Trabajo de la IAU para la Nomenclatura del Sistema Planetario.

La Unión Astronómica Internacional (IAU), la autoridad reconocida internacionalmente para nombrar los cuerpos celestes y sus características superficiales, aprobó recientemente una docena de nombres propuestos por el equipo New Horizons de la NASA, que lideró el primer reconocimiento de Plutón y sus lunas en 2015 con la nave espacial New Horizons. El equipo de New Horizons había estado usando muchos de los nombres elegidos de manera informal para describir los muchos valles, grietas y cráteres descubiertos durante la primera mirada de cerca a la superficie de Caronte.

Caronte es uno de los cuerpos más grandes del cinturón de Kuiper, y tiene una gran cantidad de características geológicas, así como una colección de cráteres similares a los que se ven en la mayoría de las lunas. Estas características y algunos de los cráteres de Caronte ahora han recibido nombres oficiales de la IAU.

El equipo de New Horizons jugó un papel decisivo en la aprobación de los nuevos nombres, e incluyó al líder de las misiones New Horizons, Dr. Alan Stern, y los miembros del equipo científico Mark Showalter, el presidente del grupo y enlace con la IAU, Ross Beyer, Will Grundy, William McKinnon, Jeff Moore, Cathy Olkin, Paul Schenk y Amanda Zangari. El equipo reunió la mayoría de sus ideas durante la campaña de nomenclatura pública Our Plutoonline en 2015.

Los nombres aprobados por la IAU abarcan la diversa gama de recomendaciones que el equipo recibió de todo el mundo durante la campaña Our Plutón. Además de los esfuerzos del equipo de New Horizons, miembros del público de todo el mundo ayudaron a nombrar las características de Caronte contribuyendo con sus sugerencias para los nombres de las características de esta lejana luna.

Honrando la exploración épica de Plutón que logró New Horizons, muchos de los nombres de características en el sistema de Plutón rinden homenaje al espíritu de la exploración humana, honrando a los viajeros, exploradores y científicos, viajes pioneros, y destinos misteriosos. Rita Schulz, presidente del Grupo de Trabajo de la IAU para la Nomenclatura del Sistema Planetario, comentó que "me complace que las características de Charon hayan sido nombradas con espíritu internacional".

Los nombres aprobados de Caronte se centran en la literatura y la mitología de la exploración. Se enumeran aquí:

• Argo Chasma lleva el nombre del barco navegado por Jason y los Argonautas, en el poema épico latino Argonautica, durante su búsqueda del Vellocino de Oro.
• Butler Mons honra a Octavia E. Butler, el primer escritor de ciencia ficción en ganar una beca MacArthur, y cuya trilogía Xenogenesis describe la salida de la humanidad de la Tierra y su posterior regreso.
• Caleuche Chasma recibe su nombre del mitológico barco fantasma que recorre los mares alrededor de la pequeña isla de Chiloé, frente a las costas de Chile; de acuerdo con la leyenda, el Caleuche explora la costa recogiendo muertos, que luego vivirán a bordo de él para siempre.
• Clarke Montes honra a Sir Arthur C. Clarke, el prolífico escritor de ciencia ficción y futurista cuyas novelas y cuentos (incluido 2001:A Space Odyssey) eran representaciones imaginativas de la exploración espacial.
• Dorothy Crater reconoce al protagonista de la serie de novelas infantiles, por L. Frank Baum, que sigue los viajes y aventuras de Dorothy Gale en el mundo mágico de Oz.
• Kubrick Mons honra al director de cine Stanley Kubrick, cuyo icónico 2001:A Space Odyssey cuenta la historia de la evolución de la humanidad desde homínidos que usan herramientas hasta exploradores espaciales y más allá.
• Mandjet Chasma lleva el nombre de uno de los barcos de la mitología egipcia que transportaba al dios del sol Ra (Re) a través del cielo todos los días, lo que lo convierte en uno de los primeros ejemplos mitológicos de una nave de viaje espacial.
• El cráter Nasreddin lleva el nombre del protagonista de miles de cuentos populares humorísticos contados en todo el Medio Oriente, sur de Europa y partes de Asia.
• El cráter Nemo lleva el nombre del capitán del Nautilus, el submarino en las novelas de Julio Verne Veinte mil leguas de viaje submarino (1870) y La isla misteriosa (1874).
• Pirx Crater lleva el nombre del personaje principal de una serie de cuentos de Stanislaw Lem, que viaja entre la tierra, Luna y Marte.
• El cráter Revati lleva el nombre del personaje principal de la narrativa épica hindú Mahabharata, ampliamente considerado como el primero en la historia (alrededor del 400 a. C.) en incluir el concepto de viaje en el tiempo.
• Sadko Crater reconoce al aventurero que viajó al fondo del mar en la épica medieval rusa Bylina.