A pesar de su apariencia, los tornados solares no giran después de todo, según un equipo europeo de científicos. Un nuevo análisis de estas gigantescas estructuras, cada uno varias veces el tamaño de la Tierra, indica que pueden haber sido nombrados incorrectamente porque los científicos hasta ahora solo han podido observarlos usando imágenes bidimensionales. El Dr. Nicolas Labrosse presentará el trabajo, llevada a cabo por investigadores de la Universidad de Glasgow, Observatorio de París, Universidad de Toulouse, y Academia Checa de Ciencias, en la Semana Europea de la Astronomía y las Ciencias Espaciales (EWASS) en Liverpool el viernes 6 de abril.

Los tornados solares se observaron por primera vez a principios del siglo XX, y el término se volvió a popularizar hace unos años cuando los científicos miraron películas obtenidas por el instrumento AIA en el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA (SDO). Estos muestran plasma caliente en luz ultravioleta extrema aparentemente girando para formar una estructura gigante que toma la forma de un tornado (como los conocemos en la Tierra).

Ahora, usando el efecto Doppler para agregar una tercera dimensión a sus datos, los científicos han podido medir la velocidad del plasma en movimiento, así como su dirección, temperatura y densidad. Utilizando observaciones de varios años, pudieron construir una imagen más completa de la estructura del campo magnético que soporta el plasma, en estructuras conocidas como prominencias.

Dr. Nicolas Labrosse, científico principal del estudio, explica:"Descubrimos que, a pesar de cómo aparecen las prominencias y los tornados en las imágenes, el campo magnético no es vertical, y el plasma se mueve principalmente horizontalmente a lo largo de las líneas del campo magnético. Sin embargo, vemos formas parecidas a tornados en las imágenes debido a los efectos de proyección, donde la información de la línea de visión se comprime en el plano del cielo ".

Dr. Arturo López Ariste, otro miembro del equipo, agrega:"El efecto general es similar al rastro de un avión en nuestros cielos:el avión viaja horizontalmente a una altura fija, pero vemos que el sendero comienza por encima de nuestras cabezas y termina en el horizonte. ¡Esto no significa que se haya estrellado! "

Los tornados solares gigantes, formalmente llamados prominencias de tornados, se han observado en el Sol durante alrededor de cien años. Se llaman así por su forma llamativa y su aparente parecido con los tornados en la Tierra, pero ahí es donde termina la comparación.

Mientras que los tornados terrestres se forman a partir de vientos intensos y son muy móviles, Los tornados solares son, en cambio, gas magnetizado. Parecen estar arraigados en algún lugar más abajo de la superficie solar, y así permanecer fijo en su lugar.

"Están asociados con las patas de las prominencias solares:son hermosas concentraciones de plasma frío en la corona solar muy caliente que pueden verse fácilmente como estructuras rosadas durante los eclipses solares totales". "agrega Labrosse.

"¡Quizás por una vez la realidad sea menos complicada de lo que vemos!" comenta la Dra. Brigitte Schmieder, otro científico involucrado en el trabajo.

Ella continúa:"Los tornados solares suenan atemorizantes, pero de hecho, normalmente no tienen consecuencias notables para nosotros. Sin embargo, cuando la prominencia de un tornado entra en erupción, puede causar lo que se conoce como clima espacial, Poder potencialmente dañino, redes de comunicaciones y satélites en la Tierra ".