Nuevas imágenes del Very Large Telescope de ESO y otros telescopios revelan un rico paisaje de estrellas y brillantes nubes de gas en una de nuestras galaxias vecinas más cercanas. la Pequeña Nube de Magallanes. Las imágenes han permitido a los astrónomos identificar un cadáver estelar escurridizo dejado por un 2, Explosión de supernova de 000 años de antigüedad. El instrumento MUSE se utilizó para establecer dónde se esconde este objeto, y los datos del Observatorio de rayos X Chandra confirmaron su identidad como una estrella de neutrones aislada.

Espectaculares imágenes nuevas, creado a partir de imágenes de telescopios terrestres y espaciales, contar la historia de la búsqueda de un escurridizo objeto perdido escondido en medio de una compleja maraña de filamentos gaseosos en la Pequeña Nube de Magallanes, a unos 200 000 años luz de la Tierra.

Nuevos datos del instrumento MUSE en el Very Large Telescope de ESO en Chile han revelado un anillo de gas notable en un sistema llamado 1E 0102.2-7219. expandiéndose lentamente dentro de las profundidades de numerosos otros filamentos de gas y polvo de rápido movimiento que quedaron después de una supernova. Este descubrimiento permitió a un equipo dirigido por Frédéric Vogt, un becario de ESO en Chile, para rastrear la primera estrella de neutrones aislada con campo magnético bajo ubicada más allá de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea.

El equipo notó que el anillo estaba centrado en una fuente de rayos X que había sido anotada años antes y designada p1. La naturaleza de esta fuente seguía siendo un misterio. En particular, no estaba claro si p1 se encuentra realmente dentro del remanente o detrás de él. Fue solo cuando el anillo de gas, que incluye tanto neón como oxígeno, se observó con MUSE que el equipo científico notó que estaba perfectamente rodeado por p1. La coincidencia fue demasiado grande y se dieron cuenta de que p1 debe estar dentro del remanente de supernova. Una vez conocida la ubicación de p1, el equipo utilizó observaciones de rayos X existentes de este objetivo del [Observatorio de rayos X Chandra] para determinar que debe ser una estrella de neutrones aislada, con un campo magnético bajo.

En palabras de Frédéric Vogt:"Si busca una fuente puntual, no hay nada mejor que cuando el Universo dibuja literalmente un círculo a su alrededor para mostrarte dónde mirar ".

Cuando las estrellas masivas explotan como supernovas, dejan tras de sí una telaraña cuajada de gas caliente y polvo, conocido como remanente de supernova. Estas estructuras turbulentas son clave para la redistribución de los elementos más pesados, que son cocinados por estrellas masivas a medida que viven y mueren, en el medio interestelar. donde eventualmente forman nuevas estrellas y planetas.

Por lo general, apenas diez kilómetros de ancho, pero pesando más que nuestro sol, Se cree que las estrellas de neutrones aisladas con campos magnéticos bajos abundan en todo el Universo, pero son muy difíciles de encontrar porque solo brillan en longitudes de onda de rayos X. El hecho de que la confirmación de p1 como una estrella de neutrones aislada fuera posible mediante observaciones ópticas es, por tanto, particularmente interesante.

Coautora Liz Bartlett, otro Fellow de ESO en Chile, resume este descubrimiento:"Este es el primer objeto de este tipo que se confirma más allá de la Vía Láctea, posible utilizando MUSE como herramienta de orientación. Creemos que esto podría abrir nuevos canales de descubrimiento y estudio de estos esquivos restos estelares ".