Por lo general, buscamos signos de vida en planetas como el nuestro, pero tal vez estemos buscando en el lugar equivocado.

Según un nuevo estudio, podría haber más de 121 lugares donde deberíamos buscar señales de vida. Pero no estamos hablando de nuevos planetas similares a la Tierra. ¡Los investigadores piensan que deberíamos mirar las lunas!

"Hasta aquí, la búsqueda de mundos habitables se ha centrado principalmente en encontrar planetas similares a la Tierra en la zona habitable de su estrella, pero este no es el único tipo de mundo en el que podemos encontrar condiciones habitables, "dice Michelle Hill, un estudiante de la Universidad del Sur de Queensland que dirigió el nuevo estudio.

Las lunas de planetas como Júpiter y Saturno también son buenos lugares para buscar vida. ¿Y por qué no? Incluso nuestra propia Luna podría albergar vida humana algún día.

"Basta pensar en Europa, la luna de Júpiter. Hay mucha evidencia que sugiere que esta pequeña luna alberga agua líquida. Si tuviera que adivinar dónde encontraremos por primera vez una forma de vida extraterrestre, Yo diría que es tan probable en una luna como Europa como en un planeta como Marte, "dice Simon George, profesor de Geoquímica Orgánica en la Universidad Macquarie.

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Al igual que encontrar el lugar perfecto en el sector inmobiliario, Encontrar vida en el espacio exterior tiene que ver con la ubicación.

En su nuevo estudio, Michelle tenía como objetivo determinar cuántas lunas que potencialmente pueden mantener la vida existen. Su atención se centró en la llamada zona habitable, donde las condiciones son óptimas para la existencia de agua líquida.

Sus datos provienen de la misión Kepler de la NASA, que se lanzó en 2009. La misión actualmente está buscando en la Vía Láctea signos de planetas que puedan albergar vida.

"Realmente no sabemos mucho acerca de cuántas lunas hay en las zonas habitables de estrellas como nuestro Sol, "Michelle explica, "pero sabemos que muchos planetas gigantes como Júpiter y Saturno tienen múltiples lunas orbitando a su alrededor".

"Como nuestros gigantes gaseosos más grandes tienen muchas lunas cada uno, Júpiter con 69 lunas y Saturno con 62, esperamos que estos planetas gigantes de zonas habitables también alberguen muchas lunas que podrían ser mundos potencialmente habitables, " ella agrega.

Todo un mundo nuevo

Entonces, si averiguamos cuántos de estos planetas hay, podemos hacernos una idea de cuántas lunas podrían estar orbitando a su alrededor.

El estudio de Michelle encontró al menos 121 planetas gigantes que se encuentran dentro de la zona habitable en nuestra galaxia, la Vía Láctea, que pueden albergar lunas que sustentan la vida.

"Si asumimos que cada planeta gigante tiene muchas lunas, entonces este estudio ha ayudado a duplicar o incluso más el número de mundos potencialmente habitables que podemos observar en el universo, "Dice Michelle.

"En efecto, considerando el número esperado de estas lunas en la zona habitable de su estrella, Es muy posible que los primeros signos de vida encontrados fuera del Sistema Solar, si existiera, en realidad podría encontrarse en una luna en lugar de en un planeta similar a la Tierra, "Dice Michelle.

"El desafío futuro es cómo podemos hacer para detectar la vida, ya sea microbiano o de inteligencia superior, "Agrega Simon.

Ahora Michelle planea continuar su búsqueda de lunas y planetas más interesantes que puedan albergar vida. Esto será parte de su doctorado, que planea comenzar pronto.

"La búsqueda de cuerpos celestes habitables, planetas y exolunas en zonas habitables no se trata solo de encontrar vida extraterrestre. También se trata de darles a nuestros hijos y nietos un lugar al que mirar mientras alcanzan las estrellas ".

Este artículo apareció por primera vez en Particle, un sitio web de noticias científicas con sede en Scitech, Perth, Australia. Lea el artículo original.