El nuevo cohete monstruo de SpaceX hace su debut en el lanzamiento esta semana, despegando desde la misma plataforma que llevó a los hombres a la luna hace medio siglo.

El Falcon Heavy no superará al cohete lunar Saturno V de la NASA, sigue siendo el rey de todos los tiempos del circuito de lanzamiento. Ni siquiera se acercará al poder de despegue de los transbordadores espaciales de la NASA.

Pero cuando salga en su primer vuelo de prueba, ya el martes, el Heavy con sus tres propulsores y 27 motores será el cohete de trabajo más poderoso que existe en la actualidad. por un factor de dos. Imagine el Falcon 9, un viajero frecuente de SpaceX, y su propulsor único, y luego multiplíquelo por tres; Los tres propulsores de la primera etapa del Heavy están atados uno al lado del otro.

The Heavy representa un negocio serio para la empresa espacial privada fundada hace 16 años por Elon Musk. Con más de 5 millones de libras de empuje de despegue, equivalente a 18 aviones 747, el Heavy será capaz de poner en órbita satélites de gran tamaño y enviar naves espaciales a la luna. Marte y más allá.

Usando otra analogía del avión, SpaceX presume de que un Heavy podría poner en órbita un 737, pasajeros equipaje y todo.

La empresa ya tiene algunos clientes de Heavy en fila, incluida la Fuerza Aérea de EE. UU.

"No puedo esperar a verlo volar y a verlo volar una y otra vez, ", dijo Alan Stern del Southwest Research Institute. Él es el científico principal de la nave espacial New Horizons de la NASA, que hizo un sobrevuelo sin precedentes de Plutón y ahora se dirige a un lugar aún más pequeño, mundo helado en los márgenes del sistema solar.

Cabo Cañaveral no ha visto este tipo de manía por los cohetes desde el último vuelo del transbordador espacial en 2011. Se esperan grandes multitudes para el lanzamiento de la tarde desde el Centro Espacial Kennedy. Entradas al centro de visitantes para la mejor visualización de cerca, llamado "Siente el calor" y "Paquete más cercano, "se agotó rápidamente.

"Cuando se habla de cuál sería el vehículo de lanzamiento operativo más grande y más grande del mundo, que agrega otra dimensión de emoción, "dijo Phil Larson, un decano asistente en la Universidad de Colorado en Boulder, que solía trabajar para SpaceX y la administración Obama.

El Heavy es capaz de entregar, de un solo golpe, 140, 660 libras (63, 800 kilogramos) de carga a la órbita terrestre baja, casi 60, 000 libras (26, 700 kilogramos) a la órbita terrestre alta, 37, 000 libras (16, 800 kilogramos) a Marte, o 7, 700 libras (3, 500 kilogramos) a Plutón.

Pero para este vuelo inaugural, el cohete llevará el Tesla Roadster rojo cereza de Musk. Además de SpaceX, dirige el fabricante de automóviles eléctricos Tesla.

"Coche rojo para un planeta rojo, Musk tuiteó en diciembre:al anunciar la carga sorpresa.

Los cohetes recién salidos de la mesa de dibujo suelen llevar bloques de acero o de hormigón en lugar de la carga real.

"Eso parecía extremadamente aburrido, Musk explicó.

Los funcionarios de la NASA dijeron que el Falcon Heavy es solo la última evidencia de la transformación del Centro Espacial Kennedy en un puerto espacial multiusuario. un cambio radical después de décadas de que los transbordadores espaciales ocuparan un lugar central.

Se necesitarán una variedad de cohetes, además del megarrocket del Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA, que aún está en construcción, a medida que los astronautas se aventuran en el sistema solar. dijo el director de planificación y desarrollo del centro de Kennedy, Tom Engler. Origen azul, liderado por Jeff Bezos de Amazon, por ejemplo, está desarrollando un gran cohete de clase orbital reutilizable llamado New Glenn en honor al primer estadounidense en orbitar el mundo, John Glenn.

Ben Malik, alcalde de Cocoa Beach, un banquero de día, señaló que los trabajos están haciendo un gran regreso, con tantos cohetes privados y otras empresas aeroespaciales que llegan a la ciudad. El área sufrió miles de despidos cuando terminó el programa de transbordadores espaciales de 30 años.

"No solo estamos de regreso, pero la región está mucho más diversificada, ", Dijo Malik." Nos estamos convirtiendo en un centro de alta tecnología ".

Stern ve al Heavy abriendo la puerta a más exploración, tanto humanos como robóticos, dado su peso y ahorro de costes. Los fallos de lanzamiento de SpaceX de Falcon 1 y Falcon 9 mostraron que la empresa tiene "una columna vertebral muy fuerte". Mientras Falcon 1 estaba completamente en la pestaña SpaceX, Falcon 9 se benefició de los contratos de la compañía con la NASA para envíos de estaciones espaciales.

Esta persistencia resultó en que SpaceX se convirtiera, en 2010, la primera empresa privada en poner en órbita una nave espacial y luego guiarla de manera segura de regreso a la Tierra, algo que solo los grandes gobiernos habían logrado. Dos años después, SpaceX se convirtió en el primer proveedor comercial de la Estación Espacial Internacional. Ahora, la compañía apunta al lanzamiento de la primera tripulación comercial.

En el corazón de los ahorros de costos de SpaceX se encuentra su campaña de reciclaje de cohetes. Dos de los impulsores de la primera etapa del Heavy son repeticiones, habiendo volado en Falcon 9s. La empresa intentará recuperar los tres impulsores; los dos viejos impulsores apuntarán a touchdowns verticales uno al lado del otro en Cabo Cañaveral, mientras que el nuevo, El núcleo central reforzado intentará aterrizar en una plataforma oceánica flotante.

Los fabricantes de cohetes suelen desechar los propulsores sobrantes en el océano. Ahora esos impulsores a menudo regresan y aterrizan, al menos cuando es SpaceX, completo con explosiones sónicas como en los viejos tiempos de los transbordadores.

A diferencia de la mayoría de los cohetes que existen, el Falcon Heavy no recibe financiación del gobierno. Musk, obsesionado con Marte, se ha encargado de sí mismo y de su empresa aeroespacial con sede en California financiar el enorme cohete. A un precio de etiqueta de $ 90 millones, el Heavy es una ganga relativa. Se espera que el SLS más grande y poderoso de la NASA supere los mil millones de dólares por vuelo.

Musk subió la apuesta al poner su Tesla encima de este primer Heavy; ha estado advirtiendo durante meses que el cohete podría no llegar más alto que la torre de lanzamiento.

Si el vuelo tiene éxito, será el primer automóvil verdadero lanzado al espacio. Está destinado a una órbita perpetua alrededor del sol que se extenderá hasta Marte. La banda sonora del auto interpretará "Space Oddity" de David Bowie.

"Es una forma atractiva de llamar la atención, "dijo Stern mientras conducía su Tesla Model S azul en Boulder, Colorado, la semana pasada.

Musk ya está mirando hacia un cohete SpaceX aún más grande que eliminaría tanto al Falcon 9 como al Heavy.

El historiador retirado de la NASA y curador del Smithsonian Roger Launius advirtió que SpaceX tiene "una larga historia de promesas excesivas, "aunque finalmente tuvo éxito. El debut del Heavy, por ejemplo, se ha retrasado durante años. Musk ha reconocido que el Heavy resultó más difícil de construir de lo previsto.

"Estoy a favor de una mayor capacidad para salir de este planeta, por eso me alegro cuando alguien tiene un nuevo cohete exitoso, "Launius escribió en un correo electrónico.

Prometió ser "debidamente felicitado" si llega el éxito.

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