Nadie planea como la NASA y a la hora de explorar la luna, el programa Apolo no fue diferente. Sin embargo, incluso a pesar de sus mejores esfuerzos, los astronautas demostraron constantemente los desafíos de cumplir con los horarios.

Los investigadores del Instituto de Tecnología de Georgia analizaron los informes de misiones archivados de los paseos lunares de Apolo para ver qué tan bien los caminantes lunares pudieron cumplir con sus cronogramas esperados. El equipo de Georgia Tech también examinó los sistemas de soporte vital:oxígeno, Niveles de consumo de energía y agua:para ver si las relaciones entre las estimaciones previas al vuelo de la NASA y el desempeño de la línea de tiempo eran precisas.

Las caminatas lunares fueron un éxito. Sin embargo, en casi todas las actividades extravehiculares (EVA), esas actividades tardaron más de lo previsto en completarse y las tareas individuales a veces se saltaban por completo para que los caminantes lunares volvieran a su horario. A veces, los astronautas estaban retrasados ​​una hora.

"La mayor parte de ese tiempo se perdió al intentar caminar o conducir por la superficie lunar, "dijo Karen Feigh, profesor asociado en la Escuela de Ingeniería Aeroespacial Daniel Guggenheim de Georgia Tech. "Solo uno de los 11 EVA que analizamos, El primer paseo lunar del Apolo 15, terminó antes de lo previsto, y la mayor parte se retrasó hasta el final ".

Ese EVA fue histórico. Marcó el primer viaje del vehículo lunar.

En cuanto a los sistemas de soporte vital, Las estimaciones de uso de consumibles pronosticadas se subestimaron hasta en un 20 por ciento en comparación con lo que realmente requirió la tripulación para completar el EVA.

Feigh y el equipo de Georgia Tech observaron todos los EVA durante el Apolo 15, 16 y 17, que representan los EVA de clase de exploración realizados durante el programa Apollo.

"Estas misiones sirven como el único precedente para ayudar a comprender y guiar los programas futuros de exploración de EVA, incluido el programa "Viaje a Marte" de la NASA, "dijo Matthew Miller, quien escribió el informe como estudiante de doctorado en ingeniería aeroespacial en Georgia Tech. "La síntesis de la ejecución de la línea de tiempo y las tendencias de soporte vital de Apollo capturadas en este estudio proporciona límites realistas sobre lo que probablemente enfrentarán las misiones de exploración futuras".

La investigación se presentó a la NASA como un documento técnico (descargar aquí), que ha sido revisado y archivado por la organización. Miller compiló una parte de los datos y trabajó junto con los ingenieros de la NASA como parte de su Beca de Investigación de Tecnología Espacial de la NASA (NSTRF) en el Centro Espacial Johnson.

Además del análisis de los informes de misión, los investigadores utilizaron los datos para ayudar a informar el desarrollo y la simulación de un sistema informático de gestión de la línea de tiempo. Este sistema sirvió como prototipo de una nueva forma de calcular qué tan adelante o más allá llegan los astronautas mientras realizan EVA al integrar el rendimiento del sistema de soporte vital y las tendencias de ejecución de la línea de tiempo. Este esfuerzo contribuye al objetivo de hacer que los EVA sean más eficientes y predecibles en previsión de futuras misiones en la superficie mucho más allá de la luna.

Durante las misiones Apolo, la tripulación estaba en contacto por radio con el control de la misión en Houston, que realizaba un seguimiento del reloj y comunicaba los ajustes de horario en tiempo real. Eso no será posible cuando los astronautas aterricen en Marte.

"Los retrasos en las comunicaciones serán demasiado extremos para depender del control de la misión, ", dijo Feigh." Los astronautas tendrán que depender de la tripulación dentro de la nave espacial para monitorear su progreso durante los EVA ".

"Las caminatas espaciales se planean con años de anticipación y están muy guionadas, pero son muy impredecibles y requieren la intervención en tiempo real de una gran cantidad de personas, tanto en el espacio como en el suelo, "dijo Miller, que se graduó el pasado mes de agosto. "Serán aún más impredecibles en otro planeta. Necesitamos desarrollar una mejor tecnología que monitoree y actualice los cronogramas de forma autónoma, preferiblemente de una manera que permita a la tripulación dentro de la nave espacial concentrarse en otras tareas esenciales ".