El taller de invierno de Santa podría estar en el espacio, mientras los investigadores de la Universidad de Warwick están explorando si las lunas nevadas a más de mil millones de kilómetros de la Tierra son potencialmente habitables.

Según el Dr. David Brown, y colegas del Centro de Exoplanetas y Habitabilidad de Warwick, la vida podría sustentarse en lunas de hielo y nieve con vastos océanos bajo sus superficies heladas, orbitando Júpiter y Saturno.

Un ejemplo es Encelado, la sexta luna más grande de Saturno, un ambiente helado de invierno perpetuo, su superficie cubierta de hielo fresco y nieve, con una temperatura del mediodía de -198 ° C (-324 ° F).

Aunque las condiciones parecen inhóspitas, Los investigadores sugieren que la vida podría prosperar allí gracias a las grandes cantidades de agua (que ya puede ser el hogar de la vida microbiana) debajo de la superficie helada. que puede proteger a los seres de la dañina radiación ultravioleta y los rayos cósmicos.

Mezcla regular del agua por cambios de temperatura y presión, y el potencial de respiraderos hidrotermales como los que vemos en los océanos de la Tierra, también animaría a la vida a ser sostenida.

Las lunas nevadas que orbitan alrededor de Júpiter y Saturno abren la posibilidad de que más partes del sistema solar sean habitables de lo que pensábamos, lo que nos brinda más oportunidades para buscar vida extraterrestre. e incluso descubrir nuevos hogares terrestres entre las estrellas.

El Dr. David Brown comentó:"Vivir en un paisaje interminable de nieve y hielo durante todo el año puede no parecer particularmente atractivo, incluso para Santa! Pero estas lunas representan algunas de las mejores posibilidades de vida más allá de la Tierra en el sistema solar. y son entornos que estamos muy interesados ​​en explorar.

"Mirar lugares como Encelado nos da una gran oportunidad de explorar el potencial de estas maravillas invernales para sustentar la vida.

"También estamos tratando de encontrar más ejemplos de lunas heladas en la galaxia más amplia, y sería muy emocionante si lo hiciéramos ".

En 2005, la nave espacial Cassini voló cerca de Encelado y reveló detalles sobre su superficie y entorno con gran detalle, incluidas las columnas ricas en agua que se ventilan desde la región del polo sur de la luna.