La flecha blanca punteada apunta a los estratos curvos que registran el crecimiento de la barra de puntos y la migración del río. Los límites de las paredes de los valles antiguos están definidos por cambios de textura y albedo y también están asociados con la migración lateral del río. Apilados sobre las barras de puntos y completamente confinados dentro de las líneas punteadas blancas y negras, se encuentran depósitos de ríos topográficamente invertidos que afloran como crestas (p. Ej., flecha negra). En lugares (por ejemplo, al sur de la flecha blanca punteada), las crestas corren contra los límites punteados, sugiriendo que el flujo se redirigió una vez a lo largo de una pared del valle. Crédito:B.T. Cardenas et al., Boletín de la Sociedad Geológica de América
Los depósitos fluviales existen en la superficie de Marte y registran un entorno de superficie de hace más de 3.500 millones de años que fue capaz de soportar agua líquida en la superficie. Una región de Marte llamada Aeolis Dorsa contiene algunos de los depósitos fluviales más espectaculares y densamente poblados vistos en Marte.
Estos depósitos son observables con imágenes de satélite porque han sufrido un proceso llamado "inversión topográfica". donde los depósitos que alguna vez se llenaron de canales de ríos topográficamente bajos han sido exhumados de tal manera que ahora existen como crestas en la superficie del planeta.
Con el uso de imágenes de alta resolución y datos topográficos de cámaras en satélites en órbita, B.T. Cárdenas y sus colegas de la Escuela de Geociencias de Jackson identifican patrones de apilamiento de depósitos fluviales y cambios en los estilos de sedimentación controlados por una línea costera migratoria. También desarrollan un método para medir la dirección del paleo-transporte del río para un subconjunto de estas crestas.
Juntos, estas mediciones demuestran que los depósitos fluviales estudiados alguna vez llenaron valles incisos. En la tierra, Los valles incisos se cortan y rellenan comúnmente durante la subida y bajada del nivel del mar eustático, respectivamente.
Cárdenas y sus colegas concluyen que niveles de agua similares en descenso y aumento en una gran masa de agua forzaron la formación de paleo-valles en su área de estudio. Las relaciones transversales se observan a escala de valle, indicando múltiples episodios de caída y aumento del nivel del agua, cada uno de más de 50 metros, una escala similar a los cambios eustáticos del nivel del mar en la Tierra.
La conclusión de que estos depósitos fluviales registraron fluctuaciones tan grandes del nivel del agua y movimientos de la línea costera sugiere cierta estabilidad a largo plazo en el control, cuerpo de agua corriente abajo, lo que no se esperaría de eventos hidrológicos catastróficos.
