La nave espacial Cassini de la NASA hará su último sobrevuelo cercano de Titán, la luna envuelta en neblina de Saturno este fin de semana. El sobrevuelo marca la última oportunidad de la misión para realizar observaciones de cerca de los lagos y mares de hidrocarburos líquidos que se extienden por la región polar norte de la Luna. y la última oportunidad de usar su poderoso radar para perforar la neblina y tomar imágenes detalladas de la superficie.

La aproximación más cercana a Titán está prevista para las 11:08 p.m. PDT el 21 de abril (2:08 a.m. EDT del 22 de abril). Durante el encuentro, Cassini pasará tan cerca como 608 millas (979 kilómetros) sobre la superficie de Titán a una velocidad de aproximadamente 13, 000 mph (21, 000 km / h).

El sobrevuelo es también la puerta de entrada a la Gran Final de Cassini, un conjunto final de 22 órbitas que pasan entre el planeta y sus anillos. terminando con una zambullida en Saturno el 15 de septiembre que pondrá fin a la misión. Durante el pase de cierre el 21 de abril, La gravedad de Titán doblará la órbita de Cassini alrededor de Saturno, encogiéndolo un poco, para que en lugar de pasar justo fuera de los anillos, la nave espacial comenzará sus inmersiones finales que pasan justo dentro de los anillos.

El sobrevuelo es el 127º encuentro dirigido de Cassini con Titán. Un sobrevuelo dirigido es aquel en el que la nave espacial utiliza su motor de cohete o propulsores para apuntar con precisión hacia el encuentro.

El instrumento de radar de Cassini buscará cambios en los lagos y mares de metano de Titán, e intentar por primera (y última) vez estudiar la profundidad y composición de los lagos más pequeños de Titán. El instrumento de radar también buscará por última vez la "isla mágica de Titán, "una característica misteriosa en uno de los mares de la luna que cambió de apariencia en el transcurso de varios sobrevuelos. Los científicos esperan obtener información adicional que les ayude a determinar si la característica son olas, burbujas escombros flotantes, o algo completamente diferente.