Las vistas estelares desde la Estación Espacial Internacional no son las únicas cosas que dejan sin aliento a un astronauta:dispositivos como este miden el aliento de los astronautas para determinar la salud de sus pulmones. El astronauta de la ESA Tim Peake participó en el experimento Airway Monitoring durante su misión Principia en 2016.

Desarrollado por investigadores del Karolinska Institutet en Suecia, el experimento se basa en un estudio de la inflamación de las vías respiratorias que se realizó en la estación de 2005 a 2008.

El analizador mide la cantidad de óxido nítrico en el aire exhalado, una molécula de señalización producida en los pulmones para ayudar a regular los vasos sanguíneos. Demasiado óxido nítrico sugiere inflamación. Las causas pueden ser ambientales, como polvo o contaminantes, o biológico, como el asma, al menos en la Tierra, pero que pasa en el espacio?

Los investigadores comparan las medidas de los astronautas tomadas antes de sus vuelos con las tomadas en el espacio para comprender los efectos de la ingravidez en la salud de las vías respiratorias. Los astronautas en el espacio son esencialmente peces fuera del agua. Entender cómo rastrear, diagnosticar y tratar las inflamaciones pulmonares es importante para su seguridad.

El experimento comenzó con la misión de 2015 de la astronauta de la ESA Samantha Cristofretti y seis astronautas han recopilado mediciones. Cuatro astronautas más realizarán el experimento el próximo año.