Los astrónomos que estudiaron Marte notaron por primera vez la presencia de nubes amarillas en su superficie en la década de 1870. Hoy en día, estas tormentas de polvo arrastradas por el viento en Marte son bien conocidas, y puede abarcar local, regional o incluso global en escala. Las tormentas pueden mostrar estructuras visibles, a veces periódicas con características onduladas, o en otros casos rayado o con forma de pluma. Las tormentas con estructuras se denominan "tormentas de polvo con textura" y son el resultado de vientos fuertes u otros efectos meteorológicos que elevan el polvo a la atmósfera marciana. Además de oscurecer las vistas de la superficie marciana, el polvo puede afectar el calentamiento atmosférico y otros procesos climáticos. Estas tormentas de polvo a pesar de haber sido estudiado durante más de un siglo, siguen siendo bastante misteriosos. No se entiende, por ejemplo, cómo se distribuyen las tormentas de textura sobre la superficie del planeta, cuando su frecuencia alcanza su punto máximo, o cuánto polvo se barre realmente.

El astrónomo de CfA Huiqun Wang y dos colegas han estado usando las imágenes de Mars Global Surveyor (MGS) para analizar tormentas de polvo texturizadas. Lanzado en 1999, MGS ha proporcionado alrededor de cuatro años de Marte de datos globales diarios que son particularmente adecuados para estudiar varios aspectos de las nubes y las tormentas de polvo. El nuevo análisis se centra en las tormentas de polvo que ocurrieron entre mayo de 1999 y octubre de 2006, incluyendo una tormenta de polvo global en junio de 2001. Hubo 3955 tormentas de polvo de textura durante estos períodos. Los científicos marcan manualmente la posición de cada tormenta de polvo texturizada en la imagen MGS, y categorizar su textura en una de las tres nuevas categorías que han desarrollado:texturas de guijarros, caracterizado por una apariencia granular o arrugada que sugiere una fuerte turbulencia, texturas hinchadas con apariencia burbujeante y estructuras algodonosas análogas a los cúmulos indicativos de movimientos verticales, y texturas en forma de penacho compuestas por múltiples características alargadas paralelas que sugieren que el polvo se levanta y es arrastrado río abajo por los fuertes vientos.

Los científicos encuentran que estos tres tipos de texturas tienen estaciones preferidas y ubicaciones distintivas; tormentas hinchadas, por ejemplo, tienden a aparecer en las latitudes bajas y, por lo tanto, pueden ser el resultado de vientos convectivos verticales allí. Las tormentas de guijarros ocurren con mayor frecuencia en las latitudes medias del sur, lo que implica que estas zonas son más turbulentas que las latitudes medias y altas del norte. Los nuevos resultados sugieren vínculos entre el tipo de textura de tormenta y las condiciones meteorológicas que pueden conducir a una mejor comprensión del clima marciano.