Esta impresionante imagen, capturado por la cámara avanzada para encuestas (ACS) del telescopio espacial Hubble de la NASA / ESA, muestra parte del cielo en la constelación de Sagitario (El Arquero). La región se representa con un detalle exquisito:estrellas de color rojo intenso y azul brillante se encuentran esparcidas por el marco, sobre un fondo de miles de estrellas y galaxias más distantes. Dos características son particularmente llamativas:los colores de las estrellas, y las cruces dramáticas que brotan de los centros de los cuerpos más brillantes.

Si bien algunos de los colores en este marco se han mejorado y ajustado durante el proceso de creación de la imagen a partir de los datos de observación, de hecho, diferentes estrellas brillan en diferentes colores. Las estrellas difieren en color según la temperatura de su superficie:las estrellas muy calientes son azules o blancas, mientras que las estrellas más frías son más rojas. Pueden ser más fríos porque son más pequeños, o porque son muy viejos y han entrado en la fase de gigante roja, cuando una estrella vieja se expande y se enfría dramáticamente mientras su núcleo colapsa.

Las cruces no tienen nada que ver con las estrellas mismas, y, porque el Hubble orbita sobre la atmósfera de la Tierra, tampoco se deben a ningún tipo de perturbación atmosférica. En realidad, se conocen como picos de difracción, y son causados ​​por la estructura del telescopio en sí.

Como todos los grandes telescopios modernos, Hubble usa espejos para capturar la luz y formar imágenes. Su espejo secundario está sostenido por puntales, llamadas arañas telescópicas, dispuestas en forma de cruz, y difractan la luz entrante. La difracción es la ligera curvatura de la luz cuando pasa cerca del borde de un objeto. ¡Cada cruz en esta imagen se debe a un solo conjunto de puntales dentro del propio Hubble! Si bien los picos son técnicamente una inexactitud, muchos astrofotógrafos eligen enfatizarlos y celebrarlos como una característica hermosa de sus imágenes.