SpaceX Falcon 9 vuelve a la vida rugiendo con el lanzamiento de la flota Iridium y el aterrizaje de un barco oceánico con un éxito espectacular

Con miles de millones y miles de millones de dólares en juego y su reputación en juego, SpaceX volvió a la vida rugiendo al ejecutar dramáticamente un lanzamiento perfecto del cohete Falcon 9 esta mañana (14 de enero) que entregó con éxito una flota de diez satélites avanzados de retransmisión de voz y datos Iridium NEXT en órbita mientras recuperaba simultáneamente la primera etapa en una nave. en el mar frente a la costa oeste de California.

El objetivo principal del lanzamiento del Falcon 9 de SpaceX desde el Space Launch Complex 4E en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California era desplegar la carga útil de los primeros diez satélites de comunicación Iridium Next en la órbita terrestre baja en la misión Iridium-1.

"Gracias @elonmusk, ¡un vuelo perfecto! Me encantó ver los satélites desplegarse contigo en la sala de control. "tuiteó Matt Desch, Director ejecutivo de Iridium Communications, poco después de recibir la confirmación completa de que los 10 satélites Iridium NEXT se desplegaron con éxito desde sus dispensadores de satélites de segunda etapa.

"Más para ir, pero ahora para celebrar !! "

Los diez inaugurales servirán como la vanguardia de una flota que eventualmente comprenderá 81 satélites.

El despegue exitoso de hoy tuvo lugar apenas cuatro meses y medio después de que otro Falcon 9 y su carga útil comercial israelí de $ 200 millones fueran repentinamente destruidos durante una prueba de abastecimiento de combustible previa al lanzamiento en la Costa Espacial de Florida el 1 de septiembre. 2016.

Otro lanzamiento fallido habría asestado un golpe devastador a la confianza en la reputación ganada con tanto esfuerzo de SpaceX.

El 1 de septiembre La calamidad de 2016 fue la segunda falla del Falcon 9 en 15 meses. Ambos ocurrieron dentro de la segunda etapa y pusieron en duda la confiabilidad de los cohetes.

El cohete Falcon 9 de 229 pies (70 metros) se lanzó desde su hangar de procesamiento a la plataforma de lanzamiento y se elevó verticalmente ayer.

Toda la tierra de hoy, El evento de aterrizaje y despliegue de satélites se mostró en vivo en un webcast alojado por SpaceX. Ofreció vistas extremadamente nítidas de los sábados a la hora del despegue a las 9:54:34 a.m. PST o 12:54:34 p.m. EST, e imágenes increíblemente claras de la primera etapa descendiendo de regreso a la Tierra hacia una pequeña nave no tripulada.

"En general, una misión maravillosamente nominal, ", dijo efusivamente el comentarista de SpaceX durante el webcast.

Dado que la misión Iridium 1 solo tuvo una oportunidad de lanzamiento instantánea precisamente a las 9:54:34 a.m. PST o 12:54:34 p.m. EST, no hubo margen para retrasos técnicos o climáticos. Y no pasó nada. Aunque un barco descarriado tuvo que ser escoltado rápidamente fuera de la zona de exclusión menos de 20 minutos antes del despegue.

La confirmación de un despliegue exitoso de los 10 satélites Iridium NEXT se produjo aproximadamente a T más 1 hora y 17 minutos después del despegue de Vandenberg.

"Entonces, tan emocionado, ¡finalmente respirando de nuevo! ", tuiteó Desch.

"Gracias por todas las buenas vibraciones, ¡lo sentí! Los 10 satélites desplegados; buena órbita; buena telemetría! WOW".

Los satélites de retransmisión móviles se colocaron en una órbita circular a una altitud de 625 kilómetros (388 millas) sobre la Tierra.

Fueron lanzados uno a la vez desde un par de dispensadores satélite especialmente diseñados a intervalos de aproximadamente 100 segundos.

"Fue un barrido limpio, 10 por 10, ", dijo el comentarista de SpaceX, John Insprucker, durante la transmisión en vivo por Internet.

"Todos los cables del puente se muestran abiertos, y esa es una conclusión de la misión principal de hoy, uno genial para la primera etapa, Segunda etapa, y los satélites del cliente desplegados en una buena órbita ".

Los satélites Iridium NEXT fueron construidos por Thales Alenia y Orbital ATK.

En los momentos finales antes del aterrizaje propulsor, se podía leer las letras en el barco de aviones no tripulados "Solo lea las instrucciones" mientras el motor se encendía para reducir la velocidad del descenso y las patas de aterrizaje se desplegaban.

Realmente no hubo corte o pérdida de señal en todo el camino. Para que el mundo pudiera ver cada momento clave tal como sucedió en tiempo real.

La primera etapa aterrizó suavemente aprox. 8 minutos y 18 segundos después del despegue de California.

"La primera etapa ha llegado a Solo lea las instrucciones, "SpaceX tuiteó después del aterrizaje.

Este fue el primer lanzamiento de SpaceX desde agosto pasado desde la Costa Espacial de Florida. y salió sin problemas.

Iridium 1 es el primero de los siete lanzamientos de Falcon 9 previstos para establecer la constelación Iridium NEXT, que finalmente constará de 81 satélites avanzados.

SpaceX lanzará al menos 70.

El lanzamiento inaugural de los satélites avanzados Iridium NEXT iniciará el proceso de sustitución de una flota Iridium envejecida en órbita durante casi dos décadas.

Este Falcon 9 fue equipado con cuatro retrasos de aterrizaje y aletas de rejilla para un aterrizaje controlado en la pequeña barcaza preposicionada en el Océano Pacífico a varios cientos de millas de la costa oeste de California.