1. Preparación del mineral:El mercurio se usa comúnmente para extraer plata de minerales de plata que contienen el mineral argentita (Ag2S) u otros minerales que contienen plata. El mineral se tritura y se muele finamente para aumentar la superficie y lograr una mejor amalgamación.
2. Mezcla con Mercurio:El mineral molido se mezcla con mercurio. El mercurio tiene una gran afinidad por la plata, formando una aleación conocida como amalgama. La plata se disuelve en mercurio líquido, dejando impurezas en el mineral.
3. Formación de amalgama:cuando el mercurio entra en contacto con la plata del mineral, absorbe y disuelve selectivamente las partículas de plata, creando una amalgama de plata y mercurio. La amalgama es una mezcla líquida o semilíquida.
4. Calentamiento:A continuación, la amalgama se calienta en una retorta o recipiente de destilación. La retorta es un recipiente sellado diseñado para separar el mercurio de la plata.
5. Destilación:Durante el calentamiento, el mercurio de la amalgama se vaporiza y sube a la parte superior de la retorta. Esto se debe a que el mercurio tiene un punto de ebullición más bajo (356,73°C) en comparación con la plata (2212°C).
6. Condensación:Los vapores de mercurio se condensan en superficies más frías dentro de la retorta y el mercurio líquido se recoge en una cámara o receptor separado.
7. Purificación de Plata:El material restante en la retorta es plata refinada. Esta plata aún puede contener impurezas, por lo que es posible que se requieran procesos adicionales de refinación, como fundición y electrólisis, para obtener plata pura.
Es importante tener en cuenta que el proceso de amalgamación es peligroso debido a la toxicidad del mercurio. Es esencial tomar precauciones de seguridad adecuadas, incluida una ventilación adecuada y equipo de protección, al manipular mercurio y trabajar con el método de amalgamación.
