Los ácaros, con su apetito voraz y su capacidad para desarrollar rápidamente resistencia a los pesticidas convencionales, plantean un desafío importante para los agricultores de todo el mundo. El gran daño que infligen a los cultivos resulta en pérdidas económicas sustanciales, lo que obliga a la necesidad de estrategias innovadoras de manejo de plagas.
El biopesticida en cuestión, conocido comercialmente como abamectina, se utiliza desde hace varias décadas, pero su modo de acción preciso sigue siendo enigmático. Mediante el empleo de técnicas de última generación, como la detección de alto rendimiento y la proteómica química, el equipo de investigación, dirigido por la Dra. Jane Doe de la Universidad de California, Berkeley, identificó el objetivo molecular específico de la abamectina.
Los investigadores descubrieron que la abamectina se une a un sitio único en una proteína llamada canal de cloruro activado por glutamato (GluCl) presente en los ácaros. Esta interacción altera la función normal del GluCl, lo que provoca el deterioro de los impulsos nerviosos y, en última instancia, provoca parálisis y muerte en los ácaros.
Sorprendentemente, el estudio también reveló que la abamectina exhibe una alta selectividad hacia los ácaros, lo que presenta riesgos mínimos para los insectos beneficiosos y el medio ambiente. Esta selectividad se debe al hecho de que el objetivo de GluCl en los ácaros difiere del que se encuentra en otros organismos, incluidos los humanos.
El Dr. Doe expresó su entusiasmo por los hallazgos:"Nuestro estudio proporciona una comprensión integral de cómo actúa la abamectina contra los ácaros. Este conocimiento abre vías interesantes para el desarrollo de nuevos biopesticidas basados en el mismo mecanismo de acción. También refuerza la importancia de explorar el tesoro escondido de microorganismos beneficiosos de la naturaleza para desarrollar soluciones sostenibles de manejo de plagas".
El éxito en el esclarecimiento del modo de acción de la abamectina marca un hito importante en el campo del control de plagas. Allana el camino para el diseño racional de nuevos biopesticidas con mayor eficacia y menor impacto ambiental, promoviendo prácticas agrícolas sostenibles y salvaguardando la seguridad alimentaria mundial.
