Un equipo internacional de científicos ha completado el primer estudio sobre el impacto potencial de las nanopartículas naturales y artificiales en la salud de todos los tipos de las principales especies de animales vivos.

Concebido por investigadores de la Universidad de Plymouth, como parte del proyecto EU Nanofase, El estudio evaluó cómo las entrañas de las especies, desde las abejas melíferas hasta los humanos, podrían proteger contra la bioacumulación y los efectos toxicológicos de los nanomateriales artificiales (ENM) que se encuentran en el medio ambiente.

Demostró que los sistemas digestivos de muchas especies han evolucionado para actuar como una barrera que protege contra la absorción de partículas potencialmente dañinas.

Sin embargo, invertebrados como las lombrices de tierra también tienen células errantes dentro de sus entrañas, que puede tomar ENM y transferirlos a la pared intestinal.

Esto representa un riesgo adicional para muchas especies de invertebrados donde las partículas pueden ser absorbidas a través de estas células itinerantes. con los consiguientes efectos sobre los órganos internos que tienen el potencial de causar daños duraderos.

Afortunadamente, este proceso no se replica en humanos y otros animales vertebrados, sin embargo, todavía existe la posibilidad de que los nanomateriales tengan un impacto negativo en la cadena alimentaria.

El estudio, publicado en la edición de julio de Ciencias ambientales:Nano , involucrados científicos del Reino Unido, Los países bajos, Eslovenia y Portugal y se centró en partículas de hasta 100 nanómetros.

Combinó la investigación existente y nueva sobre especies, incluidos insectos y otros invertebrados, pez, aves, y mamíferos, así como identificar lagunas de conocimiento sobre reptiles y anfibios. El estudio proporciona la primera descripción general completa de cómo las diferencias en la estructura intestinal pueden afectar el impacto de los ENM en todo el reino animal.

Richard Handy, Profesor de Toxicología Ambiental en la Universidad de Plymouth y autor principal del estudio, dijo:

"Este es un trabajo fundamental que combina casi 100 años de investigación en zoología con nuestro conocimiento actual de la nanotecnología.

"Las amenazas que plantean los nanomateriales de ingeniería son cada vez más conocidas, pero este estudio proporciona la primera evaluación integral y a nivel de especie de cómo podrían representar amenazas actuales y futuras. Debería sentar las bases para comprender el peligro dietético en el reino animal ".

Los nanomateriales vienen en tres formas:de origen natural, que ocurren incidentalmente por actividades humanas, y fabricados deliberadamente, y su uso ha aumentado exponencialmente en la última década.

Constantemente han encontrado nuevas aplicaciones en una amplia variedad de sectores industriales, incluidos los electrodomésticos, medicamentos, productos de limpieza y textiles.

Profesor Handy, que ha asesorado a organizaciones como la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos y la Iniciativa Nacional de Nanotecnología de los Estados Unidos, adicional:

"Las nanopartículas son demasiado pequeñas para que las vea el ojo humano, pero eso no significa que no puedan causar daño a las especies vivas. El elemento de revisión de este estudio ha demostrado que en realidad se ha escrito sobre ellas durante muchas décadas. pero es sólo recientemente que hemos comenzado a comprender las diversas formas en que ocurren y ahora hasta qué punto se pueden abordar. Nuestro nuevo proyecto de la UE, Nanoarmonía, busca aprovechar ese conocimiento y actualmente estamos trabajando con Public Health England y otros para expandir nuestro método de detección de nanomateriales en tejidos para la seguridad alimentaria y otros asuntos de salud pública ".