Los investigadores de EPFL han desarrollado un nuevo tipo de proceso de impresión que consiste en eliminar material en lugar de depositarlo. Su método podría ser particularmente útil para imprimir billetes y documentos de identidad, por ejemplo.

"Hemos desarrollado un proceso de impresión completamente nuevo, dando la vuelta al concepto de Guttenberg", dice el Prof. Olivier Martin, director del Laboratorio de Nanofotónica y Metrología de la Escuela de Ingeniería de la EPFL. Martin muestra con orgullo una representación del logotipo de EPFL producido con el método innovador de su equipo. Las letras del logo son transparentes, mientras que sus bordes son negros o de color aluminio. El objetivo inicial de los investigadores era desarrollar un material que absorbiera la luz por completo. Crearon un material compuesto por tres capas:primero aluminio, luego fluoruro de magnesio (un compuesto dieléctrico) y finalmente cromo, sobre un sustrato de plexiglás. Cada capa tiene solo unos pocos nanómetros de espesor. El resultado final es una superficie negra que absorbe todas las ondas de luz. "El negro es un color realmente difícil de obtener", dice Martin. "Por lo general, terminas con algo que tiene matices azulados o violetas. Pero en nuestro caso, el negro que obtuvimos fue realmente negro. Eso significa que nuestro material puede capturar el 100 % de la luz a la que está expuesto".

Un espejo perfecto

Sebastián Mader, el Ph.D. estudiante que lideró el proyecto, quería ver qué pasaría si quitaba la capa superior del material:el cromo. "Una vez que hice eso, todo lo que quedó fue el compuesto dieléctrico y el aluminio", dice. "Juntos, estos dos compuestos forman un espejo perfecto. Reflejan todas las longitudes de onda de la luz y no absorben nada". Luego fue más allá y eliminó estas dos capas, dejando solo el sustrato de plexiglás. "Eso nos dio una superficie completamente transparente", dice Mader.

Transparencia de dibujo

Los investigadores eliminaron las capas individuales usando un láser. Fue tan preciso que pudieron diluir las capas tanto como quisieran para reproducir el espectro completo de tonos entre el negro y el transparente. "Cuanto más tiempo dejábamos el láser en un lugar determinado, más material eliminaba", dice Martin. "Básicamente, 'dibujamos' líneas de transparencia en lugar de líneas de color". Su nuevo método podría ser especialmente útil en aplicaciones de seguridad y para la impresión de billetes. "El contraste es muy importante para nuestros ojos, y dado que nuestro método puede producir áreas completamente negras y completamente transparentes, podemos generar mucho contraste", dice Martin. "Por ejemplo, podemos dibujar letras blancas sobre un fondo negro, haciendo que las letras sean muy fáciles de leer". Su estudio aparece en Light:Advanced Manufacturing. + Explora más

Impresión 3D rápida, barata y colorida