La bacteria potencialmente mortal llamada MRSA puede paralizar un hospital, ya que se propaga rápidamente y es resistente al tratamiento. Pero los científicos informan que ahora están logrando avances en una nueva técnica que evita los antibióticos. En lugar de, están usando luz para activar el oxígeno, que luego elimina las bacterias resistentes a los antibióticos. El método también podría usarse para tratar otras infecciones microbianas, y posiblemente incluso cáncer.

Los investigadores están presentando sus resultados hoy en la 256ª Reunión y Exposición Nacional de la Sociedad Química Estadounidense (ACS).

Las instalaciones clínicas tienen actualmente pocas alternativas cuando tratan de eliminar a sus pacientes del MRSA (resistente a la meticilina). Staphylococcus aureus ). El sistema de atención médica para veteranos, por ejemplo, contrata personal de prevención de infecciones para realizar un seguimiento de la higiene de las manos. Yendo aún más lejos Un estudio reciente encontró que la desinfección de todos los pacientes ingresados ​​en un centro de cuidados intensivos reducía a la mitad la tasa de infecciones del torrente sanguíneo. Sin embargo, este procedimiento no es factible en la mayoría de los hospitales.

"En lugar de recurrir a los antibióticos, que ya no funcionan contra algunas bacterias como MRSA, utilizamos fotosensibilizadores, principalmente moléculas de colorante, que se excitan al iluminarse con luz, "Peng Zhang, Doctor., dice. "Luego, los fotosensibilizadores convierten el oxígeno en especies reactivas de oxígeno que atacan a las bacterias ".

Aunque otros equipos han experimentado con el uso de este tipo de fotocatalizadores para matar bacterias, no destruyeron suficientes microorganismos para sacudir eficazmente las infecciones. Los fotosensibilizadores en forma molecular tienden a no estar lo suficientemente acorralados como para causar un daño significativo. Además, muchos de ellos son hidrofóbicos. Esto hace que sea difícil dispersarlos en medios acuosos donde normalmente existen microorganismos. Para superar estos desafíos, El grupo de Zhang colaboró ​​con Neil Ayres, Doctor., y su equipo. Ambos están en la Universidad de Cincinnati. Se propusieron diseñar un nuevo dispersable en agua, Fotosensibilizador híbrido:uno que incluye nanopartículas de metales nobles decoradas con polímeros anfifílicos para atrapar los fotosensibilizadores moleculares.

El equipo demostró que el nuevo fotosensibilizador de nanopartículas era mucho más eficaz para matar una variedad de bacterias que las formulaciones correspondientes que no contenían las partículas metálicas. Según Zhang, estas nanopartículas aportan dos beneficios. El metal tiene un efecto de mejora plasmónica que promueve la generación de especies de oxígeno más reactivas, mientras que también concentra los fotosensibilizadores en un solo lugar para un impacto más localizado en las células bacterianas.

Zhang lo explica de esta manera:"Si quieres atacar un castillo, y dejas que todas estas personas ataquen individualmente no es muy eficaz. En lugar de, si tienes el mismo número de personas agrupadas atacando el castillo en un punto, es posible causar más daño ".

Zhang tiene una patente relacionada con el diseño de fotosensibilizadores híbridos, que se puede formular en forma de spray o gel. Dice que una vez que el aerosol se convierte en un producto, Los profesionales médicos pueden colocarlo en cualquier superficie y luego iluminarlo con luz azul o roja para limpiar las bacterias. incluyendo MRSA, que puede estar presente. Zhang también dice que el método se muestra prometedor en aplicaciones directas de heridas para eliminar la infección y ayudar en la curación. Recientemente, realizó experimentos en muestras de laboratorio de piel humana y descubrió que el fotosensibilizador no mata las células de la piel.

Además de erradicar MRSA, las nanopartículas son ideales para destruir las células cancerosas de la piel, Dice Zhang. Las nanopartículas funcionan eficazmente con la iluminación de la luz roja, que tiene una longitud de onda larga que penetra profundamente por debajo de la piel, algo que es importante para el tratamiento del cáncer de piel. Finalmente, Se ha demostrado que las nanopartículas eliminan los hongos del lecho ungueal.