La estructura impresa en 3D más ligera del mundo es tan ligera que se puede colocar sobre una bola de algodón o los pétalos de una flor.

El material que bate récords es el aerogel de grafeno impreso en 3D y fue desarrollado por Dong Lin, Profesor asistente de ingeniería de sistemas industriales y de fabricación de la Universidad Estatal de Kansas; Chi Zhou, profesor asistente de ingeniería industrial y de sistemas en la Universidad de Buffalo; y Qiangqiang Zhang, profesor asociado de la Universidad de Lanzhou en China.

Guinness World Records ha nombrado al aerogel de grafeno como "la estructura impresa en 3D menos densa". El aerogel de grafeno impreso en 3D pesa 0,5 miligramos por centímetro cúbico. Los investigadores desarrollaron el material en febrero de 2016 y han recibido el reconocimiento oficial de GUINNESS WORLD RECORDS. Su logro se incluirá en la edición Guinness World Records 2018.

"El grafeno es un material revolucionario y tiene sentido que su forma de aerogel sea igual de importante, ", Dijo Lin." Nuestro aerogel de grafeno impreso en 3D tiene propiedades importantes que le dan al material muchas aplicaciones para mejorar la electrónica, baterías o semiconductores ".

El material impreso en 3D no solo es innovador, pero la forma en que los investigadores imprimen el grafeno tridimensional es igualmente revolucionaria.

El grafeno es una hoja de un solo átomo de espesor de átomos de carbono coordinados hexagonalmente, lo que lo convierte en el material más delgado del mundo y le confiere valiosas propiedades físicas y electrónicas.

Para imprimir aerogel de grafeno en 3D, los investigadores utilizan una impresora de inyección de tinta modificada que utiliza dos boquillas. Imprimen en 3D gotas de una mezcla de óxido de grafeno y agua en un congelador en una placa fría a menos 20 grados Celsius. Este método crea una estructura de hielo tridimensional de grafeno y agua congelada, que ayuda al grafeno a mantener su forma, Dijo Lin.

Cuando se completa la impresión, los investigadores colocan el material 3-D en un liofilizador, que elimina el hielo proporcionando alto vacío y baja temperatura. Lo que queda es un aerogel de grafeno tridimensional que mantiene su forma a temperatura ambiente.

"No planeamos establecer un récord, pero sin duda es un buen reconocimiento a nuestro trabajo, ", Dijo Zhou." Creo que esto ayuda a mostrar el enorme potencial que tiene el aerogel de grafeno en nuestra vida diaria ".

Ha sido notoriamente difícil crear formas de grafeno tridimensionales, Lin dijo, y su equipo colaborativo es el tercer grupo del mundo en imprimir grafeno en 3D. Su nuevo método de impresión es una mejora porque utiliza menos ingredientes y solo requiere óxido de grafeno y agua congelada. Adicionalmente, las dos boquillas de la impresora modificada permiten a los investigadores crear formas complejas con menos material, lo que lo convierte en el material más ligero del mundo.

"Con este método de impresión 3D, podemos controlar la forma del aerogel de grafeno e idealmente, podemos controlar las propiedades eléctricas y mecánicas de los aerogeles, también, "Dijo Lin.

El aerogel de grafeno tiene numerosas posibilidades, desde baterías flexibles hasta mejores semiconductores, e incluso podría utilizarse para hacer un mejor aislamiento en la construcción de edificios.

"El aerogel es un material especial con muchas aplicaciones y por eso es uno de los materiales más calientes en todo el mundo, "Dijo Lin.