Investigadores de la Universidad Rice y el Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas han refinado y, por primera vez, ejecutar pruebas in vivo de un método que puede permitir que las sondas basadas en nanotubos localicen tumores específicos en el cuerpo. Su capacidad para identificar tumores con precisión submilimétrica podría eventualmente mejorar la detección temprana y el tratamiento del cáncer de ovario.

La técnica no invasiva se basa en nanotubos de carbono de pared simple que pueden activarse ópticamente para emitir luz infrarroja de onda corta. El laboratorio de Rice del químico Bruce Weisman, pionero en el descubrimiento e interpretación del fenómeno, informó los nuevos resultados en la revista American Chemical Society Materiales e interfaces aplicados de ACS .

Para este estudio, los investigadores utilizaron la técnica para identificar pequeñas concentraciones de nanotubos dentro de los roedores. El laboratorio del coautor, el Dr. Robert Bast Jr., experta en cáncer de ovario y vicepresidenta de investigación traslacional en MD Anderson, insertó nanotubos de carbono unidos a gel en los ovarios de roedores para imitar las acumulaciones que se esperan de los nanotubos unidos a anticuerpos especiales que reconocen las células tumorales. Luego, los roedores fueron escaneados con el dispositivo óptico construido a medida del laboratorio Rice para detectar las firmas de emisión débiles de tan solo 100 picogramos de nanotubos.

El dispositivo irradió a los roedores con luz roja intensa de una serie de diodos emisores de luz y leyó señales fluorescentes con un detector sensible especializado. Debido a que los diferentes tipos de tejido absorben las emisiones de los nanotubos de manera diferente, el escáner tomó lecturas de muchos lugares para triangular la ubicación exacta del tumor, según lo confirmado por resonancias magnéticas posteriores.

Weisman dijo que debería ser posible encontrar de forma no invasiva pequeños tumores de ovario en roedores utilizados para la investigación médica mediante la vinculación de nanotubos con biomarcadores de anticuerpos y la administración de los biomarcadores por vía intravenosa. Los biomarcadores se acumularían en el sitio del tumor. Dijo que las versiones más refinadas del escáner óptico podrían localizar un tumor en segundos, y los avances adicionales pueden extender la aplicación del método a la detección del cáncer en humanos. Los nuevos resultados sugirieron que las sondas de nanotubos de anticuerpos podrían potencialmente detectar tumores con tan solo 100 células de cáncer de ovario. lo que podría convertirlo en una herramienta valiosa para la detección temprana.