En la última década se han iniciado y llevado a cabo numerosos proyectos sobre los riesgos asociados a los nanomateriales. En general, abordaron el tema de cómo se pueden utilizar los nanomateriales sin representar un peligro para el medio ambiente y la salud humana. Sin embargo, la falta de especialistas impide que se lleven a cabo más estudios que se necesitan con urgencia en el campo de la nano (eco) toxicología. Además, existen numerosas lagunas, algunas bastante grandes, en nuestro conocimiento de este tema. Estas son las conclusiones extraídas en dos informes publicados recientemente, en ambos de los cuales participó significativamente el nanotoxicólogo de Empa, Harald Krug.

Hay cientos de productos basados ​​en procesos de fabricación nanotecnológicos disponibles en el mercado hoy en día, desde cremas solares y pigmentos hasta ropa. Desde los primeros días, estos desarrollos fueron acompañados de investigaciones sobre los aspectos de seguridad de los nanoproductos. Harald Krug, un toxicólogo de Empa tiene, después de una década de investigación en el campo de la nanoseguridad, llegan a la siguiente conclusión (provisional):"Hasta la fecha, no se conocen riesgos específicos asociados con el uso de nanoproductos, o más bien nanopartículas libres". Pero incluso si no hay indicios concretos de problemas graves con las nanopartículas sintéticas, Hug dice que esto no es un "todo claro" general. Las empresas que deseen comercializar un nuevo nanoproducto deben considerar cuidadosamente su ciclo de vida completo, desde la fabricación hasta el uso del artículo hasta su eliminación final o su posible reciclaje.

Mucho trabajo para nano (eco) toxicólogos

Para comprender mejor las interacciones entre las nanopartículas con otros materiales y el medio ambiente, y aprender cómo pueden afectar la salud humana, exige un conocimiento exhaustivo de la toxicología. Hay un aspecto que preocupa especialmente a Harald Krug. “Debido a que en los últimos años en Europa se han cerrado un gran número de institutos de toxicología ambiental, ahora no hay suficientes expertos y especialistas en el campo de la nanotoxicología ambiental”. En consecuencia, en innumerables publicaciones científicas en el campo no se siguen las reglas de la toxicología, generalmente por falta de conocimiento. "Y como resultado, existen estas historias de terror que crean una gran cantidad de incertidumbre y malestar".

El uso seguro de nanomateriales

Un informe de 60 páginas publicado recientemente por la Sociedad Alemana de Ingeniería Química y Biotecnología (DECHEMA) y la Asociación de la Industria Química (VCI) ofrece una descripción general de los proyectos de investigación realizados durante la última década sobre el tema de la nanoseguridad. Cubre seis suizos, 40 alemanes, un proyecto de EE.UU. y 25 de la UE. En uno de estos proyectos Empa, junto con el Hospital Cantonal de St Gallen, investigó si las nanopartículas pueden atravesar la placenta humana y entrar en el sistema circulatorio de un feto. Los toxicólogos del laboratorio «Los materiales se encuentran con la vida» de Empa estudiaron las placentas humanas (donadas por las madres inmediatamente después del parto) para evaluar qué tan buena barrera representan. Sus experimentos demostraron que las partículas con diámetros de menos de 200 a 300 nm podían pasar al torrente sanguíneo fetal. La pregunta es, ¿Esto daña el tejido placentario o posiblemente influye en el desarrollo del feto? Al mismo tiempo, mirando el lado positivo, Es posible imaginar el transporte de nanovehículos a través de la placenta como un medio para administrar un tratamiento específico al bebé mientras aún está en el útero.

En otro informe (al que Krug también contribuyó de manera significativa) que se presentó recientemente en Bruselas, El Consejo Asesor Científico de las Academias Europeas (EASAC) llamó la atención sobre las lagunas en nuestro conocimiento científico en este campo e indicó muy claramente los temas que deben investigarse en los próximos años para que los nanomateriales se puedan utilizar directamente sin riesgos para nuestro medio ambiente o a la salud humana. "Al observar estos resultados, Realmente deseo que en el futuro invirtiéramos más en educación y capacitación en toxicología ambiental. Solo entonces es posible emprender una investigación responsable en este campo, y solo así podremos garantizar el desarrollo sostenible de estas nuevas tecnologías, "dice Krug.