Los insectos pueden subir por las paredes, colgar de los techos, y realizar otras hazañas asombrosas que durante siglos han fascinado a los observadores humanos. Ahora los científicos del Instituto Zoológico de la Universidad de Kiel, en Alemania, que han estado estudiando a estos hábiles acróbatas, han tomado prestados algunos de los trucos de los insectos para hacer una cinta seca que se puede despegar repetidamente sin perder sus propiedades adhesivas.
La clave de la capacidad de escalar paredes de muchos insectos radica en los miles de pequeños pelos que cubren sus pies y piernas. Los pelos tienen puntas aplanadas que pueden extenderse para maximizar el contacto incluso en superficies rugosas. "El problema principal para una buena adhesión es el contacto íntimo con el sustrato, "explica Stanislav Gorb, investigador principal del proyecto. "Debido a los múltiples puntos de contacto (pelos), pueden crear un contacto adecuado con casi cualquier superficie ". Utilizando la misma idea, los investigadores fabricaron una cinta de silicona estampada con pelos diminutos similares. Descubrieron que la cinta estampada era al menos dos veces más difícil de quitar de una superficie que una cinta plana del mismo material. La cinta inspirada en insectos también puede funcionar bajo el agua, no deja residuos pegajosos, y se puede conectar y desconectar durante miles de ciclos sin perder su capacidad de agarre. Un miembro del equipo incluso logró colgarse del techo usando una pieza cuadrada de 20 x 20 centímetros de la nueva cinta.
Los adhesivos bioinspirados tienen muchas aplicaciones comerciales potenciales, desde robots de búsqueda trepadores hasta máquinas industriales de pick-and-place. Y el grupo de investigación no ha dejado de buscar nuevas inspiraciones en la naturaleza. El equipo está investigando actualmente una serie de otras superficies naturales, incluidas las coberturas de escarabajo, piel de serpiente, y plantas anti-adhesivas. "De la naturaleza podemos obtener ideas poco convencionales, ", dice Gorb." No todas las soluciones de la naturaleza son factibles y no todas son baratas. Pero son numerosos ".
