Metástasis, en el que las células cancerosas se liberan del tumor primario y forman tumores en otros sitios, empeora el pronóstico de muchos pacientes con cáncer. Los ganglios linfáticos, glándulas del sistema inmunológico ubicadas en todo el cuerpo, suelen ser el primer destino de las células viajeras. Ahora, Los investigadores han desarrollado una estrategia para apuntar a las metástasis en los ganglios linfáticos para su destrucción, antes de que puedan causar cáncer en otros lugares. Informan sus resultados en ACS Nano .

Poco después de que a un paciente se le diagnostica cáncer, por lo general, se someten a biopsias de los ganglios linfáticos para determinar si su cáncer se ha diseminado. Sin embargo, este procedimiento quirúrgico puede causar dolor, Infección y otros problemas. Los estudios han demostrado que las células cancerosas viajan desde los tumores hasta los ganglios linfáticos específicos principalmente a través de pequeños vasos llamados linfáticos, que transportan células inmunes y líquido en lugar de sangre. Entonces, un tratamiento que podría inyectarse en el torrente sanguíneo, entrar en un tumor y luego pasar a través de los linfáticos podría tratar las metástasis. Hong-Jun Li, Jin-Zhi Du y sus colegas habían desarrollado previamente una herramienta de entrega de nanopartículas, llamado iCluster, que viaja a través del torrente sanguíneo hasta un tumor. Es un gran grupo de nanopartículas, y el ambiente ácido del tumor hace que iCluster se desarme en sus componentes más pequeños, que puede penetrar profundamente en los tumores y administrar quimioterapias. Pero el equipo se preguntó si estas nanopartículas más pequeñas también podrían pasar a través de los vasos linfáticos que conectan el tumor con los ganglios linfáticos.

Descubrir, Li, Du y sus colegas inyectaron iCluster, etiquetado con un tinte rojo, en el torrente sanguíneo de ratones con tumores trasplantados. Por imágenes fluorescentes, observaron que pequeñas nanopartículas que llevan el fármaco quimioterapéutico cisplatino podrían pasar a través de los vasos linfáticos desde el tumor hasta los ganglios linfáticos adyacentes. En otro experimento, los investigadores trataron ratones con tumores primarios antes de la metástasis con iCluster, y un par de días después, extirpados quirúrgicamente sus tumores primarios, similar a lo que se haría con los pacientes con cáncer. Aproximadamente el 40% de los ratones tratados seguían vivos 110 días después. Eso contrasta con los ratones no tratados:todos murieron de metástasis dentro de los 51 días posteriores a la cirugía. Luego, el equipo probó la terapia en ratones que ya tenían metástasis. Los ratones tratados con iCluster vivieron más tiempo, y tras la autopsia, tenía muchos menos tumores que los ratones no tratados.