Si alguna vez ha comido cubiertos de plata o ha usado joyas de cobre, has estado en una tormenta perfecta en la que se lanzaron nanopartículas al medio ambiente, dicen los científicos de la Universidad de Oregon.

Desde la aparición de la nanotecnología, investigadores, A los reguladores y al público les preocupa que la toxicidad potencial de los productos nanométricos pueda amenazar la salud humana a través de la exposición ambiental.

Ahora, con la ayuda de microscopios electrónicos de transmisión de alta potencia, Los químicos capturaron vistas nunca antes vistas de minúsculas nanopartículas de metal creadas naturalmente por artículos de plata como alambre, joyas y utensilios para comer en contacto con otras superficies. Resulta, los investigadores dicen, Las nanopartículas han estado en contacto con humanos durante mucho tiempo, largo tiempo.

El proyecto involucró a investigadores del Instituto de Ciencia de Materiales de la UO y la Iniciativa de Nanomateriales y Nanofabricación más Seguras (SNNI), en colaboración con la empresa derivada de la tecnología UO Dune Sciences Inc. SNNI es una iniciativa del Instituto de Nanociencia y Microtecnologías de Oregon (ONAMI), un centro de investigación de firma estatal dedicado a la investigación, el crecimiento del empleo y la comercialización en las áreas de ciencia a nanoescala y microtecnologías.

La investigación, detallada en un artículo publicado en línea antes de la publicación regular en la revista de la American Chemistry Society. ACS Nano - centrado en comprender el comportamiento dinámico de las nanopartículas de plata en superficies cuando se exponen a una variedad de condiciones ambientales.

Utilizando un nuevo enfoque desarrollado en UO que permite la observación directa de cambios microscópicos en nanopartículas a lo largo del tiempo, Los investigadores encontraron que las nanopartículas de plata depositadas en la superficie de sus portaobjetos de microscopio electrónico SMART Grids comenzaron a transformarse en tamaño, forma y poblaciones de partículas en unas pocas horas, especialmente cuando se expone al aire húmedo, agua y luz. Se observó un comportamiento dinámico similar y la formación de nuevas nanopartículas cuando el estudio se amplió para observar objetos de plata de tamaño macro, como cables o joyas.

"Nuestros hallazgos muestran que el 'tamaño' de las nanopartículas puede no ser estático, especialmente cuando hay partículas en las superficies. Por esta razón, Creemos que las preocupaciones de salud y seguridad ambiental no deben definirse, ni regularse, en función del tamaño, "dijo James E. Hutchison, quien ocupa la Cátedra Lokey-Harrington en Química. "Además, la generación de nanopartículas a partir de objetos con los que los humanos han estado en contacto durante milenios sugiere que los humanos han estado expuestos a estas nanopartículas a lo largo del tiempo. En lugar de plantear inquietudes, Creo que esto sugiere que ya habríamos vinculado la exposición a estos materiales con peligros para la salud, si los hubiera ".

Cualquier política reguladora federal potencial, el equipo de investigación concluyó, debe permitir la presencia de niveles de fondo de nanopartículas y su comportamiento dinámico en el medio ambiente.

Debido a que el cobre se comportó de manera similar, los investigadores teorizan que sus hallazgos representan un fenómeno general para los metales que se oxidan y reducen fácilmente bajo ciertas condiciones ambientales. "Estos hallazgos, " ellos escribieron, "desafiar el pensamiento convencional sobre la reactividad de las nanopartículas e implicar que la producción de nuevas nanopartículas es una propiedad intrínseca del material que ahora depende en gran medida del tamaño".

Si bien no se aborda directamente, Hutchison dijo:la actividad natural y espontánea observada en la investigación sugiere que la exposición a iones metálicos tóxicos, por ejemplo, podría no reducirse simplemente mediante el uso de partículas más grandes en presencia de tejidos u organismos vivos.