Una placa de Petri de embriones humanos destinada a un laboratorio de investigación de células madre Sandy Huffaker / Getty Images Las células madre son muy prometedoras para ayudarnos a comprender y tratar muchas enfermedades y afecciones humanas. Eso es porque las células madre son bastante únicas en comparación con otros tipos de células. Por una cosa, a diferencia de la mayoría de los tipos de células normales, Las células madre son capaces de dividirse y regenerarse durante largos períodos de tiempo. En segundo lugar, las células madre son no especializado , lo que significa que no tienen una función única, como bombear sangre al corazón o sostener los músculos de las piernas. Estas células no especializadas pueden entrenarse, sin embargo, lo que significa que podrían especializarse en cualquier área del cuerpo que necesiten.
¿Por qué estas propiedades presagian avances médicos? Muchas de las enfermedades más mortales, como el cáncer, son el resultado de una división celular descontrolada. Al estudiar cómo las células madre pueden reproducirse sin causar daño, los científicos pueden comprender mejor la enfermedad y determinar tratamientos más efectivos. Y la capacidad de regenerar nuevos Las células no especializadas podrían revolucionar el tratamiento de las afecciones causadas por la degeneración celular. Por ejemplo, durante un derrame cerebral, las células del cerebro están irremediablemente dañadas; Las células madre podrían poner en marcha el proceso regenerativo y someterse a especialización para reemplazar las células perdidas. Es imposible conocer todos los posibles usos médicos de las células madre porque los científicos no han podido realizar una investigación exhaustiva con ellas. pero los investigadores afirman que pueden ser la clave para tratar una serie de enfermedades y afecciones, incluida la enfermedad de Parkinson, diabetes, enfermedad del corazón, esclerosis múltiple, Calvicie y lesiones de la médula espinal.
La investigación sobre posibles tratamientos ha sido limitada debido a preocupaciones éticas sobre el origen de las células madre. Hasta hace poco, los científicos solo conocían dos formas de obtener células madre:de embriones y de adultos. Células madre adultas se encuentran en varias partes del cuerpo, como el cerebro, médula ósea, sangre, piel y corazon, pero tienden a no dividirse muy a menudo una vez que se eliminan del cuerpo, y ha habido algunas dificultades para volver a especializar estas células. Células madre embrionarias se derivan de un blastocisto , o un embrión que tenga entre tres y cinco días de vida. Estos embriones suelen ser suministrados por clínicas que realizan tratamientos de fertilidad in vitro; por una razón u otra, han sido rechazados para su implantación en el útero.
Son las células madre embrionarias las que causan controversia. La eliminación de las células madre requiere la destrucción del embrión, que algunas personas comparan con la destrucción de un ser humano. La cuestión se reduce a la cuestión de cuándo comienza la vida:aquellos que creen que la vida comienza en el momento de la concepción piensan que recolectar células madre embrionarias es similar a un asesinato. Algunos críticos de este punto de vista han argumentado que estos embriones fueron marcados para su destrucción y luego donados por sus dueños. lo que significa que estos embriones nunca habrían llegado a término de todos modos, pero otros predicen que esta excusa podría conducir a acciones más éticamente cuestionables en el futuro, como recolectar embriones específicamente para investigación.
En años recientes, los investigadores han intentado encontrar formas de obtener células madre embrionarias sin destruir los embriones. Un método para derivar células madre de embriones de ratones ha demostrado su eficacia. Los investigadores también están experimentando con la reprogramación de células madre adultas para que actúen más como células madre embrionarias. Estas celdas, conocido como células madre pluripotentes inducidas , Mantén la promesa, pero a los científicos todavía les gustaría tener la oportunidad de seguir trabajando con las células madre embrionarias.
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