(PhysOrg.com) - Un grupo de investigadores que trabaja en Japón ha ideado un medio para crear nanotubos segmentados duales donde cada segmento tiene propiedades semiconductoras distintas y separadas. El equipo describe cómo pudieron crear los nanotubos únicos que se unen mediante una heterounión, en su artículo publicado en Ciencias .

El equipo, dirigido por Takanori Fukushima y Takuzo Aida y trabajando en el Instituto de Ciencias Avanzadas RIKEN en Saitama, Japón, creó los nuevos nanotubos al hacer crecer el primer segmento a partir de un derivado de HBC, luego agregando cadenas laterales de bipiridina para ayudar con la unión del metal. Luego recubrieron el exterior del segmento con iones de cobre para estabilizarlos y evitar que se aglutinaran.

Una vez que tuvieron el primer segmento, la siguiente tarea fue hacer crecer otro segmento de un tipo diferente de uno de los extremos del primer segmento. Lo hicieron tratando un segundo derivado de HBC con solo cuatro átomos de flúor, lo que ayudó a que los dos segmentos se pegaran entre sí mientras que el segundo segmento crecía.

El resultado final fue un solo nanotubo con segmentos que tenían propiedades electrónicas claramente diferentes. En este caso, un lado estaba hecho de material semiconductor tipo p (que tiene relativamente pocos electrones) mientras que el otro lado estaba hecho de material semiconductor tipo n (que tiene muchos electrones).

Dichos nanotubos podrían usarse para mover de manera más eficiente el agujero en un par de agujeros de electrones que golpea una célula solar, desviándolo hacia el lado del semiconductor tipo p del nanotubo y el electrón hacia el lado del material tipo n. Haciendo la heterounión más eficiente, es decir, maximizar la separación entre electrones y huecos sin disipación, la nueva tecnología posiblemente podría terminar reemplazando los métodos convencionales utilizados en la energía solar y otras tecnologías. Dichos nanotubos también deberían prolongar la vida útil de muchos de estos portadores de carga y podrían cultivarse en prácticamente cualquier forma. haciéndolos utilizables en una amplia variedad de aplicaciones.

El próximo desafío para el grupo será encontrar una manera de hacer crecer los nanotubos de manera que todo el proceso pueda estandarizarse y luego, por supuesto, industrializarse. Una vez que se haya logrado, los nuevos nanotubos podrían usarse en todo tipo de nuevos dispositivos, desde láseres hasta colectores solares y transistores más eficientes.

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