Justo cuando el ébola finalmente desaparecía de los titulares, volvió a aparecer en las noticias con informes impactantes:una enfermera escocesa rehospitalizada nueve meses después de vencer al ébola ahora sufre de meningitis causada por el virus. Un estudio reciente también confirma que el virus puede vivir en el semen hasta nueve meses. quizás más.

Estas historias, sumado al continuo goteo de nuevos casos fuera de Guinea, nos recuerdan la persistencia del virus mortal y la necesidad de un diagnóstico y tratamiento rápidos.

"La infección reciente por el virus del Ébola ha demorado más de 11, 000 vidas en todo el mundo y todavía no hay forma de atacar el virus y matar la enfermedad, "dice Ajeet Kaushik, profesor asistente en el Centro de Nanomedicina Personalizada del Instituto de Farmacología Neuroinmune de la Facultad de Medicina Herbert Wertheim (HWCOM).

aushik decidió llevar a cabo una revisión exhaustiva de la literatura sobre el ébola para ver dónde y cómo puede haber una mejora en el diagnóstico o el tratamiento de la enfermedad. La enfermedad del virus del Ébola (EVE) es letal. Cuando un paciente se infecta con el ébola, el diagnóstico correcto no lo es, Desafortunadamente, una garantía de que la persona se salvará. Pero reconocer el virus temprano aumenta en gran medida las posibilidades de que la persona viva, y atraparlo en etapas posteriores dispara la probabilidad de que mueran.

Kaushik fue ayudado en la revisión por sus colegas Sneham Tiwari, Rahul Dev Jayant, y el director del Centro Madhavan Nair, así como por la Dra. Aileen Marty. El papel, titulado "Hacia la detección y el diagnóstico de la enfermedad por el virus del Ébola en el punto de atención, "fue publicado recientemente en la revista Biosensores y bioelectrónica :75, 2016, 254–272.

Marty profesor de Enfermedades Infecciosas en el Departamento de Medicina, Medicina familiar y salud comunitaria en el HWCOM, se especializa en medicina tropical, patología de enfermedades infecciosas y medicina de desastres. Hizo dos viajes a África en 2014 y 2015 para ofrecer ayuda y experiencia en la contención y el tratamiento del virus y ofreció una perspectiva de primera línea para la revisión.

Las conclusiones del equipo tras resumir estos artículos:La detección temprana de la enfermedad sería una herramienta fundamental para ayudar a controlar el virus y salvar vidas.

"Sí, Los ensayos recientes de vacunas han demostrado su eficacia en la prevención de enfermedades clínicas. pero solo con una detección rápida y una distribución igualmente rápida de la vacuna a todos los expuestos, y las vacunas que se están probando solo existen en suministros limitados y aún no han sido autorizadas, "Dice Marty.

Actualmente se necesitan de seis a ocho horas para realizar las pruebas de diagnóstico que probarán o refutarán que un paciente tiene Ébola. Esto debe realizarse en un laboratorio. Mientras tanto, los cuidadores enfrentan escasez de recursos, como líquidos intravenosos y camas de hospital, para ayudar a los enfermos mientras esperan su destino.

"Los métodos convencionales de detección son buenos pero lentos y deben realizarse en laboratorios de nivel 3 del estándar de bioseguridad, que son costosos de mantener y requieren personal capacitado, "Dice Kaushik.

Marty quien recientemente fue nombrado miembro del Consejo Asesor Presidencial para la Lucha contra las Bacterias Resistentes a los Antibióticos, También señaló que la falta de seguridad adecuada, las estaciones de trabajo y las metodologías efectivas de diagnóstico rápido selectivo seguirán siendo desafíos importantes en la lucha contra el EBOV. Pero rentable, rápido, Un sensor sensible y selectivo que puede detectar el ébola en el punto de atención podría literalmente salvar vidas.

"Es importante diseñar más rápido, más sensible, sino también ensayos de diagnóstico más específicos y apropiados para el ébola porque existen graves problemas sociales, económicos y médicos, incluso con consecuencias letales, a un diagnóstico erróneo, ", Dice Marty." Esto requiere que solo las pruebas de diagnóstico que se hayan sometido a evaluación integral de la calidad, la seguridad y el rendimiento se utilizarán para confirmar el diagnóstico de infección por el virus del Ébola. Si bien esta nueva nanotecnología es extremadamente prometedora, debemos tener mucho cuidado de asegurarnos de que se dé un diagnóstico definitivo solo si la especificidad es extremadamente alta, un criterio que se vuelve aún más importante a medida que la incidencia y la prevalencia de la enfermedad del Ébola continúan disminuyendo. Es probable que esta nanotecnología sea actualmente una buena prueba de detección, pero aún debe estar respaldada por pruebas de ácido nucleico utilizando tecnologías como la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) ".

El laboratorio de Kaushik ha estado trabajando en tecnología de detección miniaturizada e integrándola en dispositivos que son capaces de detectar niveles de virus durante bastante tiempo. Combinando las fortalezas colaborativas de un biólogo, nanotecnólogos e ingenieros para desarrollar compartimentos inteligentes para integrar dispositivos de detección de ébola en el punto de atención (POC) en un entorno BSL-4 debería ser el objetivo del enfoque de investigación futura en esta área.

"Creemos que si exploramos esta opción, el tiempo que llevará detectar el virus del Ébola se reducirá a 40 minutos en lugar de varias horas, "Dice Kaushik.

Ese es un tiempo bien empleado.