Hoy en día es de conocimiento común que los sistemas de armas basados en fases se han utilizado desde antes del establecimiento de la Federación Unida de Planetas a mediados del siglo XXII. Los fásers modernos son capaces de aturdir, calentar, cortar, provocar conmociones cerebrales, vaporizar e incluso desintegrar. Son una auténtica maravilla de la tecnología. Pero muchos físicos y crononautas (sobre todo del siglo XXI) no entienden cómo un láser puede vaporizar un cuerpo sin dejar huella en el entorno cercano. Por supuesto, la respuesta es bastante sencilla:es ficción.
Incluso si reconocemos que el fáser es un arma ficticia, los aguafiestas del siglo XXI tienen razón (incluso las películas te mienten sobre los láseres espaciales). La energía que se necesitaría para vaporizar un cuerpo humano, según un estudio de 2017 del Journal of Interdisciplinary Science Topics, es de aproximadamente 3 gigajulios. Esa cantidad de energía producida en un segundo es comparable a la producción de energía de una planta de energía nuclear. Probablemente dejaría una marca.
Para agravar este problema, tenemos una idea bastante clara de cuánta energía puede generar un láser. En "The Mind's Eye" (temporada 4, episodio 24 de "Star Trek:The Next Generation"), el teniente comandante Data afirma explícitamente que un fáser tipo III que él y el teniente comandante Geordi La Forge están probando tiene un uso de energía constante de 1,05 megajulios por segundo. A ese ritmo de producción, se necesitarían 3.000 segundos (50 minutos) de fuego continuo para vaporizar completamente un cuerpo. Por supuesto, hay algo más que eso.
Para profundizar realmente en esta cuestión, debemos establecer qué es un fáser en el contexto del universo de "Star Trek". La serie original "Star Trek" no tenía ninguna explicación en el universo sobre cómo funcionaban los fásers, pero el libro "The Making of Star Trek" de 1968 explicaba que eran láseres con una frecuencia pulsante que puede "interferir o interactuar con el patrón de onda de cualquier forma molecular". En "Star Trek:Spaceflight Chronology" de 1979, la tradición había cambiado un poco y los fásers eran un arma híbrida que combinaba un láser y un arma de rayo de partículas.
En el momento de "Star Trek:The Next Generation", los showrunners habían vuelto a cambiar lo que era un fáser. Como se establece en el "Manual técnico de Star Trek:La próxima generación" de 1991, los fásers funcionan emitiendo "nadiones", partículas subatómicas que pueden "liberar y transferir fuertes fuerzas nucleares". Para aquellos de ustedes que se saltaron ese día de clase de química, la fuerza fuerte es la fuerza que mantiene unidos no solo a los protones y neutrones en el núcleo atómico, sino también a los propios quarks que componen los protones y neutrones.
La idea detrás de estos nadiones ficticios es que una pequeña sacudida (un empujón atómico en todo el cuerpo, por así decirlo) es suficiente para alterar su sistema nervioso y provocar que quede inconsciente. Pero en ajustes de intensidad más altos, puede causar una desintegración completa a nivel atómico, convirtiéndote en menos que polvo.
Aunque los láseres de "Star Trek" no existen (todavía), hay varias armas de energía dirigida que tienen algunas de las mismas propiedades que tendría un láser. El contratista de defensa estadounidense Raytheon ha tenido un sistema de armas llamado Phaser en desarrollo desde 2016, pero en lugar de nadiones, proyecta un amplio haz de microondas de alta energía para sobrecargar y desactivar los componentes electrónicos de los enjambres de drones.
Durante las últimas dos décadas, el ejército estadounidense ha estado desarrollando armas de energía dirigida por ondas milimétricas. Estos sistemas de armas generan ondas electromagnéticas que funcionan según el mismo principio que un microondas, solo que en objetivos humanos en lugar de en sus sobras. Las ondas milimétricas de alta energía penetran la piel menos de un milímetro y calientan la capa superior de agua y grasa subcutánea a 130 grados Fahrenheit, quemando eficazmente cualquier piel con la que entre en contacto. No hay muchos datos concretos sobre estos sistemas de armas porque están altamente clasificados, pero parecen funcionar con principios similares a la concepción original del láser de 1968.
Curiosamente, la tecnología de ondas milimétricas se está combinando con el aprendizaje profundo para crear escáneres de armas ocultas semiautónomos. Esencialmente, el radar de ondas milimétricas (como los escáneres corporales utilizados por la TSA) se utiliza para escanear a alguien, luego la IA analiza esa información para buscar armas ocultas. Honestamente, eso suena totalmente como el tipo de tecnología que habría en "Star Trek".
