Las plumas son estructuras ligeras y flexibles que desempeñan un papel importante en el vuelo de las aves. Están compuestos por una serie de púas entrelazadas que están conectadas a un eje central. La forma del eje es fundamental para la capacidad de la pluma de resistir las fuerzas del vuelo.
Investigaciones anteriores han demostrado que el eje de una pluma cambia de forma cuando se somete a tensión. Sin embargo, se desconoce el mecanismo exacto detrás de este cambio de forma.
El nuevo estudio, publicado en la revista "Nature Communications", revela que el cambio de forma se debe a la forma en que las púas están unidas al eje. Cuando el eje está bajo tensión, las púas giran y se deslizan, lo que hace que el eje se doble.
Los investigadores utilizaron una combinación de experimentos y modelos informáticos para estudiar la mecánica de los ejes de las plumas. Descubrieron que la forma del eje depende del ángulo en el que se unen las púas al eje, así como de la rigidez de las púas y del eje.
Esta investigación podría conducir al desarrollo de nuevos materiales bioinspirados que sean fuertes, livianos y flexibles. Estos materiales podrían usarse en una variedad de aplicaciones, como equipos aeroespaciales, automotrices y deportivos.
Además de sus posibles aplicaciones en ingeniería, el estudio también proporciona nuevos conocimientos sobre la evolución de las plumas. Los investigadores creen que la capacidad de las plumas para cambiar de forma bajo estrés puede haber desempeñado un papel en la evolución del vuelo de las aves.
