Los aviones vuelan gracias a la sustentación generada por sus alas. La sustentación es una fuerza que se opone a la gravedad y mantiene el avión en el aire. Se crea cuando el aire fluye sobre las alas de una manera que hace que la presión sobre el ala sea menor que la presión debajo del ala. Esta diferencia de presión crea una fuerza neta hacia arriba, que es sustentación.
La forma de las alas es la que provoca esta diferencia de presión. La superficie superior del ala es curva, mientras que la superficie inferior es plana. Esto hace que el aire fluya más rápido por la parte superior del ala que por la parte inferior. El aire que se mueve más rápido tiene menos presión que el aire que se mueve más lento, por lo que hay un área de menor presión encima del ala que debajo de ella. Esta diferencia de presión crea elevación.
Las cuatro fuerzas del vuelo
Además de la sustentación, hay otras tres fuerzas que actúan sobre un avión en vuelo:peso, empuje y resistencia.
* Peso es la fuerza de gravedad que empuja el avión hacia abajo.
* Empuje es la fuerza que impulsa el avión hacia adelante.
* Arrastrar es la fuerza que se opone al movimiento del avión a través del aire.
Para que un avión vuele, la sustentación debe ser mayor que el peso, el empuje debe ser mayor que la resistencia y el avión debe estar en equilibrio (lo que significa que la fuerza neta que actúa sobre él es cero).
Cómo despegan y aterrizan los aviones
Los aviones despegan y aterrizan utilizando los mismos principios básicos de sustentación, peso, empuje y resistencia.
Para despegar, el avión debe acelerar por la pista hasta alcanzar una velocidad en la que la sustentación es mayor que el peso. Una vez que el avión está en el aire, puede mantener su altitud manteniendo la sustentación igual al peso.
Para aterrizar, el avión debe reducir su velocidad hasta que la sustentación sea menor que el peso. Esto hace que el avión descienda. El piloto puede controlar la velocidad de descenso utilizando los flaps y spoilers de las alas.
Los aviones son máquinas complejas, pero se basan en principios simples de la física. Al comprender estos principios, podrá apreciar mejor la maravilla de volar.
