Secar la ropa afuera bajo el sol se siente saludable, ¿no es así? Es algo simple que puede hacer para ahorrar energía (esas secadoras de ropa realmente absorben los kilovatios hora) y la tela secada al sol simplemente huele bien. Pero hay algunas prendas para las que el secado al aire no favorece, y una de ellas es la toalla de baño.

¿Por qué una toalla secada afuera en la línea entra a la casa tan rígida y abrasiva como un trozo de cecina? La pregunta ha dejado perplejos a los científicos durante algún tiempo, pero un equipo de investigación de la Universidad de Hokkaido y Kao Corporation en Japón cree que podrían haber descifrado el código de secado del aire y, en el proceso, podrían haber aprendido algo importante sobre el agua.

Cuando se trata de eso, la mayoría de las telas (con la excepción de la seda y la lana) que no están hechas de plástico están hechas de plantas. El algodón está hecho de la cubierta esponjosa de la semilla de un pequeño arbusto, mientras que el rayón, el modal, la viscosa, el acetato, la tela de bambú y similares están hechos de pulpa de madera. Las plantas contienen mucha celulosa, un compuesto orgánico que ayuda a mantener rígidas las paredes celulares de las plantas. La celulosa es excelente para absorber agua, por lo que fabricamos toallas de algodón en lugar de poliéster. Las moléculas de agua se adhieren a la celulosa y suben a lo largo de ella a través de un proceso llamado acción capilar:la celulosa puede incluso desafiar la gravedad para arrastrar el agua a lo largo de su superficie.

Debido a que el agua es una molécula polar, lo que significa que un lado tiene una carga más positiva y el otro extremo una carga más negativa, el agua es fácilmente seducida por la carga eléctrica. En el estudio publicado en la edición de febrero de 2020 de The Journal of Physical Chemistry C, el equipo de investigación descubrió que las fibras individuales entrecruzadas en la tela que se seca al aire, como una toalla de algodón, en realidad tienen "agua unida" o agua que se comporta de maneras únicas ya que se adhiere a la superficie de algo porque le gusta la carga de esa cosa, que se intercala entre las fibras, lo que hace que se peguen entre sí.

Los experimentos realizados por el equipo de investigación encontraron que el agua adherida a la superficie de las fibras de algodón creaba una "adhesión capilar" de las diminutas fibras entre sí, creando rigidez en la tela cuando estos pequeños hilos se pegaban entre sí.

"El agua unida en sí misma manifestó un estado único de enlace de hidrógeno diferente al del agua común", dijo Ken-ichiro Murata, de la Universidad de Hokkaido, en un comunicado de prensa.

Takako Igarashi de Kao Corporation agregó:"Se pensaba que los suavizantes de telas reducen la fricción entre las fibras de algodón. Sin embargo, nuestros resultados que muestran la participación del agua ligada en el endurecimiento del algodón brindan una nueva perspectiva sobre cómo funcionan los suavizantes de telas y pueden ayudarnos a desarrollar mejores agentes, formulaciones y sistemas".

Una secadora de ropa usa el doble de electricidad que un refrigerador nuevo.